Артём и Настя двигались осторожно. Они перебегали от одного строения к другому и старались не попадаться местным жителям на глаза. Если кто-либо сконцентрирует взгляд на ночном силуэте, городской артефакт «Паноптикум» непременно высветит псевдоним Артёма. В этом была ещё одна проблема — «Цитокинез» не менял информацию о человеке.
Несколько тихих ударов и дверь отворилась. В проёме показалось вытянутое морщинистое лицо старьёвщика.
— Входите быстрее, — прошипел он.
Внешность у Занда была весьма своеобразная: лысая голова, округлые очки с окуляром, чёрная бородка, скрюченные пальцы и горб — всё это сразу бросилось в глаза.
«Неприятный тип… Похож на огромную прямоходящую крысу».
Старик сразу же проводил гостей в подсобное помещение, которое находилось сразу за стелажами магазина.
«Похоже, он и вправду тут живёт. Так сказать, без отрыва от производства».
В комнате пахло чем-то пропавшим, кое-где кружились мухи, а под потолком гирляндой весела старая паутина.
— Не обращайте внимания, — проворчал Занд. — На уборку совершенно нет времени. На торговлю реликвиями я трачу все свои силы.
«Реликвиями? Это так он называет продаваемый у него мусор? На витринах я заметил только несколько рваных сапог, какие-то непонятные обломки, старые не работающие часы, треснувшую посуду и ещё кучу всякого хлама. Никаких «реликвий» не было и в помине!»
— Итак, — продолжил старик, обратившись к Артёму, — дорогой Жюль, ты уже, наверное, догадался, для чего я тебя сюда пригласил?
— Всё же, не мог бы ты пояснить, — нахмурился Краснов.
Старьёвщик застыл на месте. Он поправил очки и слегка прищурился, а потом резко отпрыгнул в сторону и зашипел на Настю:
— Ты кого мне привела?
«Ну, похоже, что наш основной план провалился. Расчёт был на то, что Занд не станет всматриваться в описание ложного Жюля, но я понимал, что, скорее всего, произойдёт обратное. Так и случилось… Хорошо, что мы предусмотрели такое развитие событий и решили, что самым логичным будет сыграть под «дурачка». Вернее, под дурочку».
— Как кого? — удивилась девушка. — Знаменитого алкаша Жюля Жямэ. Как ты и просил.
Старик достал из кармана какой-то предмет, похожий на пирамидку, и бросил его в Краснова. Парень вздрогнул, задергался, застыл в совершенно нелепой позе и упал на пол.
— Ты что творишь? — крикнула Настя.
— Это не он! — завизжал старик.
— Не дури мне голову, дед! Ты сказал привести Жюля, я привела. Так что, давай обещанную карту!
— Ты думаешь, я идиот? — не унимался Занд. — Настоящий Жюль так себя не ведёт! Кто это?
В руке у старика появилась ещё одна пирамидка.
***
— Очнулся?
— Да. Приходит в себя.
Артём приоткрыл глаза и увидел лицо склонившейся над ним Насти. За её спиной стоял Занд. Парень опёрся на локти и поднял голову. Действие «Цитокинеза» закончилось, и теперь он уже находился в своём собственном теле.
— Что произошло?
— Всё хорошо, — улыбнулась Сепия и протянула парню стакан воды. — Занд испугался и вырубил тебя, но мы уже во всём разобрались.
— Да уж… Везёт мне на стариков. Впредь буду с ними осторожней.
Поднявшись, Артём привёл себя в порядок и с удивлением узнал, что старьёвщик без всякого сопротивления уже отдал им карту Цитадели. Оказалось, что за прошедшее время Настя успела ему всё рассказать. Занд тяжело воспринял новость о смерти Жюля, однако быстро взял себя в руки. Старику грело душу то, что теперь именно он является лидером местного сопротивления.
«Что может быть хуже старческих амбиций? Возможно, если бы они с Жюлем нашли общий язык, Князю уже давно пришёл бы конец».
Единственным условием, с которым Занд передал карту Цитадели, было то, что ему позволят жить на подземной Базе и пользоваться лабораторией и мастерской. Но торговлю в своём магазине дед останавливать отказался. Это плохо, так как его будущие походы от лавки до городской бани и обратно могут привлечь лишнее внимание. Это было весьма рискованно.
— Молодой человек, а это Вам! Так сказать, в знак моей дружбы, — горбун протянул Артёму магическую плашку. — С этим заклинанием Ваши эксперименты по изменению внешности выйдут на новый уровень!
Старик знал, как угодить новому знакомому, так как, прочитав описание, парень широко улыбнулся и согласился на все условия Занда.
— Заклинание «Имитация» первого уровня.
Свойства: Маг меняет видимые данные, копируя описание похожего источника информации.
Радиус: прямое касание.
Активация: 20 пунктов Маны.
Поддержание: 5 пунктов Выносливости за 1 минуту.
«Действительно, шикарный подарок!»
За окном уже светало. Простившись с Зандом, напарники вышли на улицу и поспешили вернуться на Базу до окончания сумерек.
Неожиданно раздался звон охранного колокола. Горожане начали выходить на улицы и двигаться в сторону городской площади. Безлюдных мест становилось всё меньше.
— Пойдём, посмотрим, что там происходит, — прошептал Артём.
