- А? – обиделся Бильбо, все еще напуганный сном, аж глаза заблестели в утренних сумерках. Попытался вырваться, но Торин не пустил, обнял его поперек груди.
- Не отдам, - сказал Торин, - никому и никогда. Не бойся.
Но Бильбо обиделся на пренебрежение всерьез и молчал до самого Эсгарота.
Их встретили приветливо. Дружина гномов из Эребора, да еще и с Торином во главе сулила хорошую прибыль, и на ярмарке было необычайно оживленно. Бильбо топал вслед за Торином и Фили, держась поближе к ним. Рядом с вооруженной стражей Торина он чувствовал себя в безопасности, но как зашлось сердце, когда он увидел знакомый помост.
- Вон там я и стоял, - вздохнул Бильбо, прижавшись плечом к руке Торина, - каждый денечек.
- Тут каждый день ярмарка?
- Не так пышно как сегодня. Но меня выталкивали каждый день в надежде, что хоть кто-нибудь купит. В первый день было много покупателей, все смотрели на меня, дивились и приценивались. И торговец заломил высокую цену, надеясь, что на следующий день продаст меня еще дороже. В итоге мной перестали интересоваться, и я достался Мшите задешево. А потом и тебе.
Торин молча стиснул его плечо, обвел взглядом помост, на котором стояло несколько человек, судя по цвету кожи – из южан.
- Неужели покупают? – громко осведомился Торин у одного из северян, который глазел по сторонам, лузгая семечки.
- Смуглингов-то? – охотно отозвался тот, сплевывая шелуху, - а то! Богатеи и берут, у кого поля есть близ озера. Нашим тоже предлагают, мол, иди, работай пять лет безвылазно, а потом получи денежки, но народ не спешит. А богатеньким так и проще – один раз выложил денежку, зато хоть езди потом на нем до конца.
- Ясно, - сказал Торин, кивнул дружине, чтоб были начеку. Фили ловко вскочил на помост, а Торин взошел вслед за ним и объявил, что союзные Эребор и Дейл дарят людям свободу. Бильбо не ожидал, что все закончится так просто, и ничего не закончилось: несколько работорговцев принялось громко возмущаться, доставая разрешения на продажу людей, оформленные по всем правилам, с печатями на ввоз. Торин спокойно кивнул, собрал у всех разрешения и сунул за пазуху. Набежали зеваки, прибыли и городская стража, не рискуя приблизиться к дружине – те пока стояли мирно и спокойно, как и сам Торин. Больше всех возмущались работорговцы, угрожая бургомистром.
- Только его и ждем, - усмехнулся Торин, в то время как Фили довольно разрубил цепи.
Бильбо смотрел на Торина, не решаясь приблизиться, отошел и смешался с толпой, чтоб не привлекать внимания. Он не ожидал такого кавардака, но, видимо, Торин предпочел шумный вариант.
- Что здесь происходит! – воскликнул высокий полноватый тип в богатой одежде, как только ступил на площадь. – Я требую ответа!
- Ответ перед вами, - сощурился Торин, - вы осведомлены, что союз Эребора и Дейла не одобряет работорговлю?
- А вы осведомлены, государь мой Торин, что здесь Эсгарот, а вовсе не Дейл и не Эребор.
- А вы, в свою очередь, осведомлены, что ваш кредит доверия перед нами составляет стоимость двух Эсгаротов? И что эльфы, - Торин достал бумаги работорговцев с печатями на ввоз, - так же не одобряют подобного? Что вы будете делать без наших денег и эльфийских товаров?
- Думаю, как-нибудь проживем.
- Мы не потерпим подобного у нас под боком, - заявил Торин, - вы хотите идти на конфликт?
Бургомистр приоткрыл было рот, но предусмотрительно захлопнул его, чтоб не сказать лишнего. Подумал немного, потеребил себя за усы, а после предложил:
- Такие дела не решаются просто так. Быть может, сменим обстановку?
- Не возражаю. Только арестуйте этих людей, - кивнул он на работорговцев.
- Да-да, - кисло сказал тот, - стража, арестуйте их.
Вновь поднялся шум, гвалт, началась давка. И в тот момент, когда все власть имущие направились во дворец, а Бильбо двинулся следом, он ощутил ладонь на своем плече и весь похолодел.
- Видимо, ты много значишь для подгорного короля, - зашипел торговец Мшита, накинул на шею хоббита тонкий шнур, - можно будет продать тебя ему еще разок. За хорошие деньги. Только пикни мне сейчас, и я тебя удавлю.
Бильбо не пикнул. Бильбо просто представил себя вновь в цепях рабства и просто потерял сознание, свалившись там, где стоял.
***
- Кажется, он пришел в себя?
Мир вокруг стал более четким, цветные пятна сложились в размытые лица, склонившиеся над ним.
- …Торин?
- Я здесь, - раздался его тихий, мягкий голос, и Бильбо вздохнул, переживая горький ком в горле. Значит, Торин спас его, как и обещал. Значит, Торин не только исполнил его желание насчет ярмарки, но и в остальном тоже не лгал. Хотел защищать его и защитил, не отдал.
- Ты в порядке?
- Да, - пробормотал Бильбо, чувствуя, как дрожит собственный голос, не от страха или робости, а от плохо сдерживаемых эмоций. Чувства нахлынули, словно теплый поток, и стало тяжело дышать.
- А ты как? - едва выговорил Бильбо, протер глаза, потому что мир вновь потерял очертания.
Торин чуть улыбнулся.
- Я тоже в порядке. Если мы уладили это дело, то я пойду к бургомистру, он ждет.
