— Дорогая, ты останешься тут, хорошо? — обратился я к Любавке. — Скорее всего, мне будет нужна твоя помощь именно тут.
— Ты же вернешь Богдана? — жалобно прошипела она.
— Разумеется. Все это только ради него!
Заходя в Долину Слез, Калгард Гарданардараг, а для некоторых просто Григорий, в очередной раз обернулся. Ветер завывал над Пустошами, и каждый шаг ему казалось, что за ним следят.
— Это всего лишь ветер, — сказал он сам себе, поправив сумку с припасами, и пошел вперед. С каждым днем его подозревали все чаще. Особенно после того, как Богдан совершил нападение на одно из поселений вокруг Замка. Оно выгорело практически дотла.
Скоро он остановился — на каменистой земле был четкий отпечаток когтистой лапы.
— Как неосторожно, — и он посмотрел вверх. На гребне скалы стояла крылатая фигура. — Любой бы заметил.
— Я знаю, — сказал Богдан и, взмахнув крыльями, прыгнул со скалы. Опустившись рядом с Григорием, он взял сумку. — За тобой никто не следил?
Он покачал головой.
— Они слишком заняты твоими поисками, — и ухмыльнулся зубастым ртом. — Вчера переворачивали вверх дном Хребет Ужаса. Позавчера были в Ущелье Страха…
Богдан фыркнул. Названия были этому месту под стать. Серому, неуютному, ветреному.
Они пошли прочь с открытого места, где было слишком холодно. Зайдя в пещеру, остановились. За ближайшей скалой торчала огромная тень Замка — его стены закрывали горизонт. Вокруг него сплошным кольцом дымились трубы.
— А в Замке что, все? — спросил Богдан. — Надоело искать в его «бесконечных коридорах»?
— Еще неделю назад закончили. После того, Как у Арк’туроса закончились люди. Последний потерялся…
Еще бы. Они были не такими уж и вкусными, но очень питательными тварями.
Хохотнув, Богдан посмотрел содержимое сумки.
— Здесь меньше, чем в прошлый раз.
— На меня и так косо посматривают… И вообще скоро здесь тоже будет небезопасно. Я слышал разговоры, что и это место хотели проверить через несколько дней. Тебе нужно…
— Мне нужно домой. Срочно.
— Увы, — развел руками Григорий. — Сделать это можно только через метеорит. Но тебе туда не пробиться… И нет, в прошлый раз это было самоубийство!
— А мне есть что терять? Здесь в этом клоповнике? Либо так, либо…
И он осекся. Снаружи послышались шаги.
— Ты же сказал, что хвоста нет⁈ — зарычал Богдан и схватил Григория за шею. — Соврал⁈
— Что⁈ Нет! — и он попытался вырваться. — Я не…
— Эй, в пещере! — послышался крик, и Богдан отшвырнул Григория. — Хватит прятаться, демон!
Богдан и не собирался прятаться. Схватил Григория и вышвырнул из пещеры. Тот покатился вниз со склона — и прямо под ноги десятерым охотникам без лиц. Из возглавлял Арк’турос, вместо оторванной Богданом руки у него был цеп.
— Калгард, спасибо, что привел нас по верному адресу, — ухмыльнулся Арк’турос, присаживаясь перед ним на корточки. — Давно мы тебя подозревали… Предатель.
Удар повалил Григория на землю. Арк’турос кивнул своим людям.
— Взять эту тварь! — и указал на вход в пещеру. Взревев, монстры кинулись в бой.
Когда последний пропал под сводами, послышались звуки битвы.
— Надеюсь, они оставят от него хотя бы руку, — сказал Арк’турос. — Мне она понадобится… А что до тебя, предатель, тебя ждет кое-что куда хуже, чем смерть…
— Что может быть хуже?..
— Жизнь, — и Арк’турос ухмыльнулся. — Ты будешь жить, а твоих родных пожрут у тебя на глазах!
Глаза Григория наполнились ужасом, а Арк’турос зловеще расхохотался.
Схватка в пещере, тем временем затихла.
— Похоже, на том все, — сказал Арк’турос. — Покажите мне голову демона!
И из пещеры вылетела голова. Подскочив как мяч, она покатилась к Арк’туросу. У нее не было лица.
— Что за?..
Но из пещеры продолжили вылетать головы. Целый десяток. Затем раздался голос:
— Здесь не хватает еще одной головы… Арк’турос, как думаешь, чьей?
— Мразь! — взревел демон и, совсем забыв про Григория, кинулся в пещеру.
Пока бедолага поднимался, из пещеры слышались звуки битвы. Он хотел сбежать, но стоило ему сделать шаг, как по камням покатилась еще одна голова — остекленевшие глаза Арк’туроса уставились в серое небо, по которому грохотал извечный гром.
Появился Богдан. Он был весь изранен, но глаза его горели яростью, а в руке была погрызенная нога врага.
— Он сказал, что твою семью собираются съесть?..
Голоса родных Григория послышались в сотом по счету коридоре. Замок Нечто полнился голосами истязаемых, но он как-то мог различать своих.
Еще несколько почти одинаковых помещений, и они с Богданом вошли в очередной зал — огромный, как и все в Замке. Подойдя к балкону, они увидели их — жену и троих его детей. Все стояли в центре зала, на возвышенности, а каждый сантиметр внизу были заполнен волкообразными тварями. Щелкая зубами, они тянули лапы к семье Григория. Крича, его жена пыталась закрыть собой детей, но одного из них уже схватили за ногу и потащили в толпу.
— Нет! — крикнул Григорий, но Богдан уже перемахнул через перила. Рев, скрежет и грохот поднялся такой, что у мужчины заложило уши. Вынув меч, он сам перелез через ограждение.
