В последнее время я привык чувствовать себя если не всесильным дядькой в красном плаще и таких же трусах, то, как минимум, близко к этому. Но у реального мира были другие планы.
Артефакт сопротивлялся, как мог. Все же не зря его держали в сокровищницах Кремля. Он просто не был рассчитан на то, чтобы из него кого-то доставали таким путем. И да, в прошлый раз мне показалось, что было куда проще.
— Наверное, этот артефакт понял, что его могут открыть и сам усилился, — пояснила Лора.
— А что, так можно было? — выдохнул я.
Когда же все закончилось, по этой штуковине пошла трещина. Я усилил нажим, и по глазам полоснула такая волна света, что пришлось зажмуриться.
И вдруг… Все звуки тупо отключили. Открыв глаза я увидел себя летящим — поднявшаяся энергетическая волна была такой мощной, что меня отбросило и несло к озеру.
И ладно бы лето на дворе, но… У природы были другие планы.
Ударившись об лед, я проломил его и провалился в холодную воду. И даже не она была самым мучительным фактом, а мое тело — оно ныло буквально свинцовым. Энергетические каналы вообще горели огнем. Обжигающе холодная вода была разве что небольшой помехой.
Тут и Лора появилась. Она была в костюме аквалангиста.
— Эх… Вот будет забавно, если ты сейчас утонешь. Бесславный конец для такого подающего надежды парня… — вздохнула она, загребая воду. — Давай, всплывай! На это у тебя сил хватит. Там вернулся наш мальчик!
Я, конечно, попробовал плыть, но тело было каменным, тяжелым и едва подчинялось. Вода при этом тащила вниз, в темноту.
Не успел забеспокоиться, как на помощь пришел Ерх, как ни странно. Он сам оказался у меня в руке и дно начало отдаляться, словно меня поднимало на поверхность спасательным кругом. Из рукояти почему-то показались пузырьки.
Наконец мне удалось вылезти на лед, а затем и плюхнуться на целое место.
— Ты и на такое способен… — тяжело дыша, я погладил рукоятку меча. Ерх довольно завибрировал.
Воздух был обжигающим. Одежда начала покрываться ледяной корочкой. Очень неприятное ощущение.
— Экстренная помощь! — воскликнула Лора. — Ты мне потом спасибо скажешь!
Тело начало нагреваться, от меня пошел пар. Выдохнув, я огляделся вокруг.
А вокруг продолжал твориться лютый ад. Какая-то военная техника стреляла по дому. Мои девочки старались справиться с Исполином, но он постепенно теснил их к казармам. Солдаты защищали границы и перестреливались с кем-то из леса.
И посреди этого виднелась широкая спина в гавайской рубашке. От нее поднимался пар. Валера, присев на колено, находился в центре гигантского выжженного круга, который еще и загибался в землю. Вокруг сверкали молнии.
Он выпрямился медленно и излишне величественно. От Исполина, который едва не убил Бердышева, остались одни доспехи. То, что было внутри вытекало на лужайку — и прямо в клумбу Маруси.
Тяжело шагая, Валера подошел к Ростиславу Тихомировичу и даже до меня донесся его громкий бас:
— ВСТАТЬ ПЕРЕД КОРОЛЕМ!
Тот только поднял руку и показал Валере за спину. Второй Исполин, отбросив Андреева с Денисом, подходил с явными намерениями оборвать жизнь одного здоровяка. В его руке был ледяной топор.
— Ты кто? Не знаешь, как падать ниц перед королем⁈
Но тот уже обрушил на него удар. Валера в последнее мгновение поймал топор ладонями.
— Жди своей очереди!!! — он раздавил оружие и ударил Исполина в грудь. Отлетела, правда, одна голова, а тело осталось дергаться в хватке Валеры.
— Посредственность! — и он пинком отправил врага в небо. Скоро тот превратился в черную точку. — Кто еще не склонился перед королем? Ты!
И он указал на Андреева с Денисом. Те, ни слова не говоря, упали ниц.
— То-то же! Все склонитесь перед Повелителем Вселенной!
К счастью, я вставать даже не планировал. Мне и тут было не так плохо.
И пока я разглядывал это эпичное возвращение легенды, ко мне со спины подошла Маруся.
— Господин, вы чего тут разлеглись? — она перекинула руку себе через плечо и помогла встать. — Ой, какой вы горячий!
— Посчитаю это за комплимент, — ухмыльнулся я.
— Простите, господин, но мне нравятся мужчины постарше… — парировала моя кухарка.
Мы доковыляли до дома. Мое состояние постепенно улучшалось, и надо было отбиваться от нападавших. Из леса показались какие-то фигурки.
— Частные бандиты, которых наняли дистанционно, — сказала Маруся, когда мы оказались дома. — Но есть у меня подозрения…
— Да какие тут подозрения⁈ — наливая стакан воды, произнес я. — У нас что, много у кого есть Исполины?
— Я хотела выйти на заказчика и получить хоть какие-то имена посредников, чтобы потом… — у нее в руке возник нож из татуировки, и она провела им по горлу.
— Узнала?
— Да, — улыбнулась она.
— Тогда как только эта вакханалия закончится, вы с Трофимом можете отправиться в оплачиваемый отпуск, — кивнул я.
Дверь в дом открылась и вошел Андреев с графом Бердышевым на плече. Солдаты стояли на крыльце и палили во все стороны, стараясь прикрыть своего господина.
Я вышел к ним с кухни.
— Что там у вас случилось? — спросил я.
— Валерий, вот что случилось, — вдохнул граф. — Он сказал не мешать ему и идти домой. Кстати, про тебя спрашивал.
