- Video mysterium. - нараспев произнёс маг, и пространство по другую сторону артефакта поплыло, а затем приблизилось настолько, что стало возможно разглядеть очертания каких-то приземистых строений на горизонте.
- Хвала Небу. - выдохнул Сириус и подхлестнул верблюда.
Низенькие квадратные домики под цвет песка, с квадратными же окошками, несколько чахлых пальм -- вот и всё, что он нашёл в заброшенном оазисе. Посреди разрушенного посёлка стоял колодец с обвалившейся стенкой, рассохшееся ведро валялось рядом. Как видно, посёлок бросили не менее века назад, и с тех пор вряд ли здесь появлялись люди.
Сириус склонился над колодцем и заглянул вниз -- на самом дне блестела вода. Поискав вокруг, он подобрал маленький камешек, пошептал, зажав его в кулак, и сбросил вниз. Всплеска не последовало, но через пару секунд из глубины поднялся водяной шар, внутри которого как чёрный глаз висел камень. Перемещая шар указательным пальцем, маг наполнил бурдюки, и один, самый большой, с широким горлом, привязал к морде верблюда.
- Пей, скотина. - Он почти дружелюбно похлопал верблюда по шее. - Странный ты зверь, честное слово...
Оставив животное возле колодца, Сириус отправился бродить по деревне. Первый дом, в который он заглянул, был завален песком: за минувшие годы через окна и проломы в потолке песка внутрь намело изрядно. Сириус ходил от дома к дому, внимательно осматривая комнаты, но кроме песка и сухих кустиков песчаной акации в развалинах лачуг ничего не было.
"И ведь нашёл место, куда забраться..." - подумал Сириус, прислонившись к стене дома и вытирая с лица пот пополам с пылью. Солнце припекало всё сильнее, и колдуну уже начинало казаться, что в этой проклятой деревне он ничего не найдёт, даже если перекопает весь песок на несколько лиг вокруг.
- Неужели чтобы прозреть и стать великим мудрецом обязательно подаваться в аскеты? - пробормотал он, переходя к следующему дому. - Подумать только! Здесь когда-то жили люди...
Из-под ног, тихо прошуршав, выскользнула и тут же зарылась в песок ящерка. Сириус чертыхнулся и вошёл внутрь, стараясь наступать туда, где песка было поменьше. Этот дом ни чем не отличался от предыдущих, если не считать одной детали: на стене комнаты виднелся наполовину стёртый знак -- вертикальная черта, пересечённая наискосок слева направо двумя коротким линиями.
- "Опора". - прошептал Сириус, перебираясь через песок. - Вот значит как, "основа всего", символ достижения сакрального знания. Да будь я проклят, если это не то самое место!
Склонившись возле стены, Сириус принялся разгребать песок под знаком, расчищать пол с помощью колдовства он боялся. Песчинки лавиной скатывались в вырытую яму, доводя его до бешенства, несколько раз он останавливал себя от колдовства, опасаясь тревожить знак раньше времени. Сириус успел обругать "нечистого" и всех его родственников, прежде чем нащупал в песке массивное бронзовое кольцо, закреплённое на крышке люка. Он потянул на себя кольцо, и люк, заскрежетав, поддался, а в открывшийся проём немедленно посыпался песок.
- "Ищущий да обрящет." - прошептал колдун, достав из тайника тяжёлый фолиант.
В то же мгновение над оазисом разнёсся громоподобный раскатистый смех. Сириус закатил глаза к потолку и в сердцах сплюнул в сторону.
- Вот так и знал...
Он успел выскочить из дома за мгновение до того, как тот рухнул, раздавленный исполинской рукой.
- Молись, смертный! - заревел гигант.
- Пока ещё смертный! - прокричал Сириус и едва не угодил под обломок крыши. Увернувшись, он припустил наутёк, петляя между развалин. Джин с рычанием метнул ему вслед кусок стены, но попасть в шустрого человека не смог. Разозлившись, он попытался достать его рукой, но вместо человека схватил пустоту. На миг джин остановился, засомневавшись, что перед ним и вправду простой смертный. А если это так, то не следовало ли быть поосторожнее? Но додумать эту мысль он не успел: земля под ним треснула, и в гиганта ударил столб воды. Джин заметался в клубах пара, но, создание огня, выдержать удар враждебной ему стихии он не мог. От визга духа у Сириуса заложило уши. Вспомнив про верблюда он обернулся и увидел, что животное удирает в пустыню. Один импульс подавления воли заставил зверя мгновенно замереть на месте, по инерции кувыркнувшись вперед. В этот миг визг оборвался -- обращённый в каменную статую джин не шевелился. На уродливом лице гиганта застыла ярость, руки были так сильно сжаты в кулаки, что длинные когти проткнули ладони. Сириус улыбнулся и с самодовольным видом огляделся. Вокруг не было ни единого звука, ни единого дуновения ветерка. Тишина стояла такая, точно кто-то накрыл оазис прозрачным куполом.
- Ну же, начинайте! - прокричал Сириус. - Никогда не поверю, что Аль Хазред оставил лишь одного стража.
Тишина молчала. Тишина оценивала, она ждала.
Сириус усмехнулся, демонстративно спрятал книгу в сумку, повернулся, чтобы уйти.
И тишина ответила.
4.
