Римболт отчаянно забился, пытаясь освободиться, но тело не слушалось, и магия не помогала. Каетано вытащил из складок плаща длинный кинжал, и маг затих. Он чувствовал, как сердце глухо бьется в груди. Он был беспомощен и не мог сделать абсолютно ничего, и ужас заполнял его сознание.
- Я не собирался убивать девочку. - тихо произнес он, не сводя глаз с обезображенного лица колдуна.
- Это не важно, друг мой, - качая головой, Каетано не спеша двинулся к магу, - это совсем не важно...
13.
Ветер дул с моря. По ясно-синему небу бежали белые облака-барашки, пахло цветами и свеже-скошенной травой. Вдалеке, у самого горизонта, вырисовывались очертания города.
Каетано достал из сумки Книгу, положил на землю подле себя. Он не нуждался в ней более, но ему хотелось, чтобы она была рядом - слишком уж долго он ее искал.
Он поднял руки и заговорил. Слова заклинания падали как расплавленное олово тяжелыми горячими каплями, каждое слово ввинчивалось в воздух, преодолевая сопротивление отвыкшего от них мира. Поле вспыхнуло, в воздухе над ним загорелась гигантская пентальфа ярко-красного цвета. Медленно она опустилась вниз и прожгла землю, отпечатавшись на ней. И в тот же миг ударил ветер. Он дул снизу вверх, и трава и редкие деревья вытянулись прямо, точно их потянули за невидимые нити, только фигура колдуна продолжала неподвижно стоять - ветер не касался его. А слова гудели в воздухе, звуки не исчезали, и каждое слово продолжало звучать, и вместе они сливались в монотонный низкий гул. Небо потемнело - за считанные секунды облака сгустились и заслонили солнце, стихли все прочие звуки, остались лишь гул и вой ветра.
В Акваполисе люди начали торопливо разбегаться по домам, думая, что начинается буря.
В миг, когда гул и вой достигли своего апогея, пентальфа вдруг полыхнула ослепительно, и из ее центра с диким визгом на границе слышимости вырвался черный ящер. Он рванулся в небо, но, почти сразу, перевернулся и грянул на землю в нескольких шагах от колдуна. Ветер исчез как срезанный ножом, и над полем и лежащем вдали город прокатился раскат грома.
Каетано сел на траву, скрестив ноги и чуть ссутулившись. Изящно склонив шипастую голову, дракон медленно оглядел окрестности. Он сказал:
- Уже в третий раз я на Земле, и всякий раз она иная. Лишь люди те же. Известно ли тебе, кто я?
- Тебя именуют Могущественным вестником, - с трудом разлепив спекшиеся губы, ответил Каетано, - и еще Ползучим Хаосом. Имен у тебя много, как и обличий. Я хочу, чтобы ты призвал войско.
Дракон почтительно склонил голову.
- Как прикажешь, маджнун. - Он ощерился и ударил хвостом по земле, земля задрожала, и в небо взметнулся черный столб шевелящейся массы. За несколько минут все пространство вокруг заполнилось тварями, которые безмолвствовали и беспрестанно перемещались. Их тела блестели во вспышках молний. Последним вылетело странное существо, ростом повыше человека. Оно подпрыгнуло и встало на землю рядом с драконом, опираясь на четыре конечности. Гребень на его вытянутой голове отливал зеленью, круглые, похожие на черные жемчужины, глаза глубоко утопали в глазницах, а тело, гладкое и покрытое чешуей, напоминало лягушачье. Вот только ладони и стопы были человеческие. На руках и ногах его топорщились лезвиеобразные плавники.
- Мое имя Дагон, властитель. - невнятно прошамкало чудовище. Когда оно двигалось, чуть приподнимаясь и приседая, под чешуей перекатывались и бугрились мускулы. - Я повелеваю глубокими. - Он указал на ряды существ, напоминавших и лягушку, и человека, и рыбу одновременно. Каетано окинул взглядом поле. Кроме глубоких, здесь были упыри, более прочих напоминавшие людей, и шагготы - бесформенные "угри".
- Хорошо, будешь командовать глубокими. А для этих - он кивнул на упырей и шагготов, - я подберу командиров из живых.
Он встал, поднял с земли Книгу, задумчиво взвесив ее на ладони, убрал в сумку. Демоны ждали.
- Хаос.
Дракон склонил голову и подставил крыло. Каетано взобрался ему на спину.
- Ты видишь этот город? - спросил некромант.
- Вижу, маджнун.
- Его нужно уничтожить.
- Хорошо. - прошипел демон, разворачивая крылья. - Очень хоро-ш-шо...
14. (Книга Сириуса.) Около века назад...
Шаггот перевернулся в воздухе, что было равносильно человеческому качанию головой.
- Невозможно. - прошелестел демон.
Они стояли возле окна, выходившего на зимнюю оранжерею, еще год назад служившую оружейным складом. Сириус переделал его для Леи. В замке многое изменилось с появлением этой девушки. Лея любила цветы и травы, могла часами возиться с ними. Вот и сейчас она подвязывала разросшиеся ветки какого-то растения, названия которого Сириус не знал.
- Почему?
Шаггот снова изменил положение тела, на этот раз приняв позу, выражающую сожаление.
- Два бессмертных не могут одновременно существовать на земле - это нарушило бы мировой порядок. Все стремится к равновесию...
- Ясно, можешь не продолжать. - отмахнулся Сириус. Он помрачнел, и шаггот поторопился незаметно переместиться подальше от хозяина.
- Значит, она умрет. - произнес Сириус, как-будто не заметив манипуляций слуги, - состарится.