На столе уже стояли чайник с ароматным чаем и две чашки из тонкого фарфора. Едва император подал знак, как служанка бесшумно подошла, наливая гостю чай. Заклинатель взял чашку и сделал небольшой глоток, наслаждаясь вкусом.
– Угроза демонов растет с каждым днем, – вздохнул император. – Я надеюсь, что учеба Лю Луань на пике Тянь Лан укрепит веру народа в то, что наша династия способна защитить их…
– Ваше Величество, я обещаю сделать все возможное, чтобы принцесса стала сильнее и мудрее и смогла внести весомый вклад в процветание империи.
Император рассеянно кивнул и опустил взгляд на дощечки.
– Что-то не так, Ваше Величество? – бессмертный словно уловил его смятение.
– Мастер Цин, – наконец решился император, – я нашел в старых архивах одну вещь. Эти рукописи считались утерянными.
С этими словами Лю Шань протянул Цин Фану документы.
– Вряд ли я смогу их прочитать, – странным тоном произнес заклинатель.
– Ох, да. – Император тряхнул головой, понимая, что предлагать такое слепому действительно глупо. – Прошу прощения, но вы так хорошо ориентируетесь и свободно ведете себя, что я все время забываю, что вы слепы.
– Что в рукописях? – не слишком вежливо спросил Цин Фан, но тут же поправился, добавив уже мягче: – Ваше Величество. Вы меня заинтриговали.
– Тут упоминается о том, что примерно пятьсот лет назад в одной из ветвей нашего рода уже был заклинатель. Я не смог найти больше никаких упоминаний об этом, и в семейном древе этого человека нет, поэтому хотел узнать у вас, мастер Цин. Вы живете уже не одну сотню лет. Скажите, правда ли это? Я подумал, что такие сведения могут подбодрить Лю Луань на пути обучения.
Императору показалось, что мускулы на лице заклинателя странно дернулись, а затем окаменели. Сам же он задержал дыхание, ожидая ответа.
– Это правда, Ваше Величество, – после небольшой паузы произнес Цин Фан.
– Правда? – Лю Шань не смог сдержать победной улыбки. – Но почему же эти сведения вымарали из остальных документов? Мастер Цин, расскажите мне, что же тогда произошло?
– Ваше Величество, – бесцветным тоном обратился Цин Фан, – в вашем тексте указано имя этого человека?
– Да… – Император скользил взглядом по лицу мастера, пытаясь прочитать, о чем же он думает. – Этого человека звали Лю Фан.
Заклинатель кивнул.
– Дабы публично раз и навсегда отказаться от притязаний на трон после восхождения на пик Тянь Лан, он заменил фамилию Лю фамилией Цин, – произнес Цин Фан все тем же странным, почти загробным голосом, словно говорил не с императором, а с кем-то другим, жившим много поколений назад.
– Так это действительно вы?..
Сердце императора застучало быстро-быстро. Лю Шань облизал пересохшие губы. Мастер Цин – его дальний родственник? Но разве это не выгодно для династии? Почему же предки молчали об этом? Или это просьба самого мастера?
– Скажите, Ваше Величество, – вместо ответа спросил Цин Фан, – написано ли в ваших текстах еще что-то об этом человеке?
– Почти ничего, лишь пара коротких строк, – отмахнулся Лю Шань. Его распирало от вопросов, которые он хотел задать, а потому безучастность заклинателя несколько раздражала. – Разве что написано, что это женщина, но, видимо, просто ошибка. Столько лет прошло. Удивительно, как что-то вообще сохранилось.
– Действительно, удивительно, – пожал плечами Цин Фан, следом пробормотав что-то под нос.
– Что вы сказали? – Император чуть прищурился, но Цин Фан снова расплылся в улыбке.
– Ваше Величество, это дела давно минувших дней. Мне нелегко говорить об этом.
– Но вы все равно обязаны мне рассказать, – строго произнес Лю Шань.
– Безусловно. Но сейчас вас ждет наследная принцесса. С вашего позволения перенесем разговор на утро. А пока не смею вас задерживать, Ваше Величество. Позвольте только взять этот текст… до завтра.
– Да, конечно. – Император нахмурился.
Что-то царапнуло внутри, когда Цин Фан забирал старинные дощечки. Но если заклинателю нужно время, Лю Шань был готов его дать. В конце концов, объявить о родстве с главой пика Тянь Лан в интересах династии.
Поклонившись, бессмертный вышел, а император направился на встречу со старшей дочерью.
Едва Цин Фан зашел в отведенные ему покои, как из-под пальцев вылетела черная энергетическая волна, разносящая вдребезги всю обстановку: драгоценные вазы на полках, дорогую мебель. Треклятые старинные дощечки, подхваченные магической волной, зависли в воздухе прямо перед его лицом.
Бессмертный сделал глубокий вдох. Выдох. А затем свел руки, соединяя пальцы в знаке призыва. Не прошло и минуты, как слева от него полыхнуло алым.
– Владыка, вы меня звали? – Демоница Линь Мяо склонилась перед ним.
Мужчина раздраженно сорвал с глаз белую повязку. На утонченном лице без единого шрама гневно полыхнули фиолетовые глаза.
– Похоже, от нашего дорогого императора придется избавиться чуть раньше, чем я планировал. Он узнал то, чего не должен был знать, – говоря это, Повелитель демонов не сводил глаз с дощечек.
– Владыка, но разве… разве это не идет вразрез с вашим первоначальным планом?
