– Я, вообще-то, видела эту девушку, которую ищет полиция, – сказала Дебби Кристос своей подруге Салин Хо. – В прошлом году я случайно столкнулась с Джой в кафе «Дэвид Джонс». Они ходили по магазинам. Помню, я тогда подумала, что они выглядят как мать и дочь.
– Кажется, я о ней слышала, – отозвалась Салин, – но никогда с ней не встречалась.
В течение последнего месяца Салин возила Дебби на теннис вечером по пятницам.
Потеря одной из них супруга, как многие поворотные события в жизни, стала интересным проверочным тестом для их дружбы. С некоторыми подругами Дебби пришлось расстаться: к примеру, с той, которая в ответ на отказ Дебби идти в театр повелительным тоном заявила, мол, не стоит ей чахнуть от тоски. Зато дружба с другими укрепилась, как с Салин, которая сама не была вдовой, но интуитивно понимала, как чувствует себя Дебби через шесть месяцев после кончины Денниса: нервы у нее были так обнажены, что дуновение ветра вызывало болезненную реакцию. Салин не говорила: «Дебби, дай мне знать, если я чем-нибудь могу помочь тебе». Она просто предупредила: «Я заеду за тобой в семь».
Сын Дебби, произнося поминальную речь на похоронах Денниса, сказал: «Отец умер, занимаясь любимым делом, сразу после того, как выиграл вечерний пятничный матч по теннису».
Дебби пожалела, что сын не обратился к ней за проверкой фактической стороны своей траурной речи. Деннис был близок к тому, чтобы выиграть гейм, но определенно не матч. Они сражались против Джой и Стэна, а никто не побеждал Делэйни. Около двадцати человек, слушавших эту речь, наверное, подумали: «В мечтах, Деннис».
– Какая она была? – спросила Салин. – Девушка?
– Понятия не имею, – призналась Дебби. – Я почти не обратила на нее внимания. А стоило бы. В последние дни я пыталась вспомнить, что говорила или делала Джой, не казалась ли она грустной или подавленной, но нет, она выглядела отлично! И со мной говорила очень приветливо.
– Ох, да где же Джой?! – воскликнула Салин, когда они остановились на светофоре, и повернулась к Дебби. – Это так на нее не похоже, правда?
– Правда, – согласилась Дебби. – Это на нее не похоже. Совсем. Вот что меня беспокоит.
Прошло уже семнадцать дней.
Вчера Дебби и Салин участвовали в организованном полицией прочесывании буша рядом с велосипедной дорожкой, которая шла вокруг заповедника Сент-Хеленс. Это было ближайшее к дому Делэйни место для велосипедных прогулок, а Джой получила на Рождество новый велосипед от своего сына Троя, и, вероятно, он ей понравился, хотя никто не видел, чтобы она на нем каталась.
Все четверо взрослых детей Делэйни приняли участие в поисках. Стэн Делэйни – нет. Дебби не знала, как к этому относиться, хотя многие другие люди сделали свои выводы.
– Я все думаю кое о чем, – начала Салин, глядя на дорогу. – Это случилось в прошлом октябре. – Она разволновалась, будто хотела сделать какое-то признание. – Я ехала домой из книжного клуба около девяти вечера, когда увидела человека, сидевшего в канаве на Бомонт-роуд. Я подумала, это какой-то пьяный подросток, но потом свет фар упал на его лицо. И я узнала Стэна Делэйни.
– Сидел в канаве?! – Дебби была шокирована.
– Да! Тогда я подъехала к нему, и он сказал мне, что вышел размяться, но споткнулся и опять повредил колено. Мне это показалось странным, потому что он был в джинсах. Явно не подходящая одежда для спортивных занятий. Больше было похоже на то, что он ушел из дому. Да, и еще кое-что, – осторожно проговорила Салин. – Я думаю… может быть, я ошибаюсь… но нет, я вполне уверена, что он плакал.
– Плакал? – Дебби попыталась осмыслить услышанное. – Из-за колена?
Мужчины с возрастом становятся более слезливыми.
– Что-то случилось, – сказала Салин. – Я это точно знаю, поскольку посадила его в машину и отвезла домой, а там были все четверо детей. Мне не показалось, что у них какой-то праздник, нет. Больше было похоже на то, что они получили какую-то ужасную новость. Что-то случилось… судя по атмосфере! Знаешь, как, бывает, чувствуются такие вещи? Воздух был такой плотный, хоть ножом режь.
– Боже! – грустно произнесла Дебби. – А эта девушка тогда все еще жила у них? Саванна?
– Ее я не видела, – ответила Салин. – Думаю, ее уже не было. Кстати, я об этом никому не говорила. – Она оторвала глаза от дороги и бросила на Дебби быстрый тревожный взгляд. – Не знаю, может, зря.
– Я тоже не знаю, – сказала Дебби.
