Она погрустнела прямо на глазах.
– Эта леди переехала сюда совершенно одна, даже без горничной, представляете, инорита? – со вселенской скорбью в глазах ответила Долли. – Разве ж так можно: увольнять горничных при переезде? Не по-людски это.
– Совершенно не по-людски, – разочарованно согласилась я, поняв, что в данном случае информированность Долли дала сбой из-за непредвиденных обстоятельств.
Она ещё немного повозмущалась поведением леди Эллиот, потом заявила, что на ночь запрёт мою комнату, чтобы я не надела глупостей. «Браслет браслетом, – припечатала она, – а поход в Храм понадёжнее будет». И действительно заперла, хотя что для меня, что для Рассела открыть обычный замок труда не составило бы. Но я не стала обижать заботливую Долли, обняла подушку и уснула. Спалось мне замечательно, потому что снился мне Рассел.
Встретились мы только за завтраком, очень ранним и очень простом. Даже папа ещё спал, хотя кухарка хлопотала на кухне, а её муж полностью подготовил экипаж к выезду, поэтому выехали мы без задержек. По дороге я пыталась выяснить у Рассела, кого же он всё-таки подозревает, но жених оказался совершенно непробиваем по этому вопросу, так что я даже немного обиделась. Невеста я или нет? А если невеста, то должна иметь какое-то преимущество перед остальными. Рассел с этим не согласился, и мы непременно бы разругались, будь дорога чуть длинней.
А так меня высадили у академии, а жених поехал дальше, в гостиницу, как он сказал. Но меня глодало подозрение, что он опять отправился что-то проверять без меня. Кабинет, мастерскую или вообще чужой сад. Последнее расстраивало особенно сильно. Но проверить возможности не было, лекция начиналась совсем скоро, поэтому я поторопилась пройти в аудиторию.
Линда уже была там и при моём появлении ужасно обрадовалась.
– Ну наконец-то, – заговорщицки прошептала она, наклонившись прямо к моему уху. – Уэбстер здесь вообще без тебя распоясалась. Представляешь, она заявила, что инор Болдуин сейчас в вашем доме, потому что собирается выставить вас с папой, чтобы успеть сделать там ремонт к её заселению. Но это же неправда, да?
– Разумеется, – поторопилась я её успокоить, ничуть не понижая при этом голос. – Рассел не выставит нас с папой на улицу.
– Почему бы ему вас не выставить? – нехорошо ухмылявшаяся Уэбстер стояла совсем рядом. – Вашей разваливающейся лачуге требуется ремонт.
– Может, и требуется, – оскорблённо бросила я. – Но тебя это никоим образом не касается.
– Если кого это скоро не будет касаться, так тебя. – Она прямо-таки сияла от счастья. – Как только Рассел предъявит все счета, вам сразу придётся искать новое жилище.
– Тебе-то что за счастье? – удивилась я.
– Всегда хотела стать собственницей загородного дома, – невозмутимо ответила Уэбстер. – Ваш идеально подходит: не слишком далеко, с большим садом, из которого получится прекрасный парк. – Она закатила глаза от воодушевления. – Я посажу перед окнами розы. У маменьки на них аллергия, и она запрещает садить перед нашим. А я так хочу розарий. Леди Эллиот обещала меня проконсультировать по подбору сортов. Она тоже обожает розы.
Планы по уничтожению папиных яблонь меня разозлили настолько, что я не выдержала и вывалила на противницу всё сразу.
– А с чего ты взяла, дорогая, что Рассел продаст тебе дом своей невесты?
– Почему продаст? – она снисходительно улыбнулась, но тут до неё дошла вторая половина фразу. Как обычно, с большим запозданием. – Невесты?!
Я покрутила перед её носом рукой с обручальным браслетом и мрачно села за стол рядом с Линдой, которая смотрела на меня с необычайным восторгом. В том, что Уэбстер безропотно проглотит новость, у меня были большие сомнения. Как-никак, она уже почти посадила розы перед моим домом.
– Невесты?! – взвизгнула она ещё громче и противнее, словно была не девушкой из хорошей семьи, а совершенно невоспитанной свинкой, которую вытащили из грязной лужи против её желания. – Ты не можешь быть невестой инора Болдуина. Ты – его родственница!
– Столь дальняя, что это не считается, – парировала я.
– Он преподаватель, – вспомнила Уэбстер. – По уставу академии преподаватели не имеют права заводить романы со студентками. Немедленно доложу об этом инору Мёрфи. Пусть он примет меры.
Она побежала к двери и выскочила из аудитории, чуть не сбив с ног входящего лектора, который довольно-таки неодобрительно на неё посмотрел. Интересно, на какие меры она рассчитывает? Вряд ли инор Мёрфи сможет выдать её замуж против воли жениха.
– Когда она в мечтах рубила ваши яблони, её не смущало, что инор Болдуин – преподаватель, – заметила Линда. – А вы правда обручились? Или ты это сказала, чтобы позлить Уэбстер?
– Совершеннейшая правда, – подтвердила я. – Даже мой папа нас, можно сказать, благословил.
Остаётся ещё папа Рассела, которому леди Уэбстер в невестках может понравиться куда больше меня, но его мнения я пока не знаю, а значит, не стоит заранее расстраиваться.
