— Если захочешь вернуться, — дворцовые двери для тебя всегда открыты. Помни об этом.
Генерал императорского войска во все времена, отец предателя, предатель сам и просто усталый пожилой человек: лорд Аскан не мог сказать, кто он сейчас больше.
Командовать армией не сложно, если эти навыки уже «в крови». Только сантименты на войне не уместны, они мешают выживать и не класть на плаху людей, которые хоть и против воли, но вынуждены сражаться с согражданами.
Когда — то, много лет назад, он простился с родным сыном, полным азарта, и почти утратил веру в то, что когда — нибудь он увидит его вновь. Ещё раньше он потерял доверие и дочери, что изящным росчерком меча могла лишить жизни кого угодно. Он ругал эту несносную девицу, но в душе всегда был горд ею.
Они оба оказались от него на противоположном поле шахматной доски войны.
И вот сейчас, спустя много лет, он стоит здесь, в больничной комнате при дворце, ставшим генералу и домом, и тюрьмой.
Дряхлый старик, вряд ли угодный теперь своим детям.
Вновь стоит возле больничной постели и смотрит на изувеченное лицо взрослого мужчины, с едва заметными, но так хорошо узнаваемыми характерными отметками. Заострившиеся скулы, виднеющиеся острые клыки, — совсем как у прежнего правителя. А если провести рукой по сбившейся копне волос, то наверняка обнаружатся и зачатки рогов под кожей головы.
Всего лишь частичная трансформация, присущая спящим демонам!..
Но на сердце тяжело.
— Сын… — тихо позвал скрипучим голосом.
Демон открыл чёрные, лишённые белка глаза, но по — прежнему молчал. Как и все предыдущие несколько дней.
— Я ждал этой встречи много лет, мой мальчик…
Сокрушенный тон и сгорбленная спина ничуть не смягчили демоническое безразличие.
Виноват, да. Посылал людей на гибель, был вынужден сражаться с сыном как равный, не давая поблажек, не ставя под сомнение преданность императору Уре. Да, некрасиво поступил, сложив ответственность за судьбу Аланны на её брата, заведомо зная, что он, ярый противник рыжих псов, не даст согласие на брак. Жар чужими руками загребать легко, только тогда — стоило ли?
Лорд Аскан присел на постель рядом с сыном.
О чем говорить? Как вернуть былое несгибаемое доверие?
— Ты вправе казнить меня по закону военного времени, как захватчик. Я пойму.
— Я не захватчик, — впервые подал голос Анранар.
Седой лорд вздохнул.
— Пойми, мой мальчик, у меня не было иного выхода, кроме как сражаться на стороне Кхаенов. Каждую секунду я опасался того, что кого — нибудь из Асканов лишат жизни, и тогда всё окажется напрасным. Мне казалось, если я останусь… в живых… — голос генерала дрогнул.
Эх, ты, старая размазня!.. И где былая черствость, где легендарная холодность, позволявшая держать в страхе иных рарванов? Сидишь тут, мямлишь что — то…
Но иначе — не выходит.
— Мне казалось, если я останусь в живых, то шансы на твою победу будут больше. Я и не думал, что когда — нибудь увижу обоих детей, пусть и не такими, как мне хотелось.
Анранар медленно повернулся к отцу, молчаливо разглядывая его лицо. Жуткий взгляд у сына стал. Холодный, безжалостный.
Демонический.
— Чего ты хочешь? Зачем приходишь? — тихо вопросил грозовой раскат.
— Я хочу покончить с этой глупой враждой в семье. Хочу, чтобы мы все снова стали одним целым… Ты, я, Аланна…
Седому лорду не привыкать к прямому, открытому взгляду. Пусть и под страхом смерти.
— Так просто? Раз, — и всё забыли? — холодно отозвался Анранар. — А как же Аланна?
— Аланна тоже со мной не разговаривает, — признал очевидное старший лорд Аскан. — Но не бороться за остатки своей семьи я не могу. Одиночество — не лучший друг старости, знаешь ли…
— А ты уверен, что хочешь такую семью? Аланна никогда не станет прежней послушной девочкой с капризами. Она закалилась не хуже твёрдой стали и может на равных сражаться среди мужчин. Трега она не бросит, даже если тот приведёт других жён. А я… Ты же видишь, что во мне не осталось ничего человеческого, — усмехнулся, не скрывая острые зубы. — И ещё не факт, что я научусь принимать былой облик. Даже моя женщина… Моя будущая жена — тоже далеко не идеал в отношении твоих мечтаний. По мне — так лучше одинокая старость, чем семья из демонов и оборотней.
— Думаешь, я не знаю всего этого, Анран? — грустно улыбнулся по — отечески пожилой лорд. — Семья — это люди, которым ты нужен. Те, кто готов о тебе заботиться, несмотря ни на что. А уже демоны, они или оборотни…
— Ой, у вас тут семейная сцена… — в двери показался Трег. Лёгок на помине. — Ладно, я позже зайду.
— Останься, — крикнул вслед Анранар.
Рыжий не стал спорить. В делах, касающихся собственной шкуры и любимой женщины, лучше быть гибче. В конце концов, эти двое могли наконец разрешить официальный брак с Ланой, которого она так хотела и заслуживала. Так почему бы не заткнуться и не присесть тут, рядышком? Только бы помирить этих двух упрямцев. И аккуратно прикрыть умудрившуюся вдрызг поссориться с братом Лану.
