С демонами связываться — себе дороже! Через пространство теперь, как привидение ходить, — я что, богиня что ли? Или демон?! Думать… Дышать бы… Эти стены сейчас раздавят!
Я иду за Утреамимом… Я иду за Уретаримом… Ну и имечко, — убила бы!.. А кстати?..
Неожиданно стало невероятно легко! Словно тяжесть резко отступила, — я думала, что сейчас воспарю! В теле ощущалась звенящая лёгкость, и удивительная пустота. Ясное знание собственной ценности и силы накрыли с головой. У меня не было ни клочка повода так считать, но это чувство распирало изнутри!
Это случилось всего за несколько секунд до того, как мы очутились в просторном залитом синим светом помещении. Здесь пахло тухлятиной и не хватало воздуха, но отчего-то меня не стеснял этот факт. Мне не нужно было дышать — вообще. К такому странному факту я пришла, понаблюдав за собственным телом. Я просто была. А вот демон, похоже, заподозрил неладное, но ничего не понял.
— Что ты чувствуешь? — спросил, прищурив глаз.
Сейчас я видела его истинное обличие, и в нём не осталось ни капли человеческого. Антрацитовый оттенок кожи, рога на лбу, хвост… И раскатистый рычащий голос. Он выглядел очень мощно, и наверняка бы мог раздавить зазнавшуюся эрегинию и двумя пальцами, но…
Но откуда это удивительное знание, что при всё при этом я в разы сильнее?..
— Что ты чувствуешь? — дёрнул хвостом демон.
— Ничего особенного, — неуверенно пожала плечами. — Очень устала и голова кружится.
— И всё?
— Да.
Он недоверчиво сощурился, подошёл, зачем-то обнюхал. Но так ничего и не сказал. Молча подтолкнул к яркому свету, который тут же из ослепительного стал мягким, и… Я увидела пленника.
Такой же почти, как и император, — те же рожки, та же кожа, но будто бы моложе и измождённее. Только никакие изменения не смогли скрыть явный шрам на верхней губе.
— Он отказывается есть то, что положено есть демону. Он умирает. Ты должна уговорить его съесть кашу.
Я скосила взгляд на пол.
«Каша» была чем угодно, но не тем, что принято под этим подразумевать. Вязкая слизь алого оттенка неприятно воняла тухлятиной, — вот источник вони! — даже отсюда. Анранар сидел на полу, привалившись спиной к стене, и смотрел в одну точку, ни на что не реагируя. Его взгляд потух, на лице застыла маска бессмысленности и безразличия. И этот Утре — там — кто — то хочет, чтобы ЭТО ели?.. Сам-то бы жрал эту дрянь?!
— Можно убрать решётки? — оглядевшись, спросила демона.
— Зачем? Говори так, он тебя слышит.
Слышит… Как они открываются? Гудели они неприятно, и прикасаться к ним совсем не хотелось.
— Иначе всё будет напрасно, — оглянулась.
— Никакого иначе. Или так, или пускай подыхает. На тебя ещё есть планы, — похабно ухмыльнулся.
— Чего Вы боитесь? Он ведь всё равно при смерти! Даже если он поест, то силы восстановит не сразу и не сможет напасть. Разве нет? А рядом с ним я смогу больше, я ведь эрегиния!
— Нет. Делай, что нужно как есть.
Я попробовала. Сосредоточилась, позвала стража. Сделала всё, что делала и максимально точно изобразила собственное накатившее безразличие при нападении Наги. Вот только Нага… Действительно отозвалась! Она была слаба, но что-то её подпитывало и с каждой минутой она крепла. Я проследила источник силы, которая вливалась в меня толчками, и…
— Не смей!!! — кинулась к решётке.
И только сейчас увидела слепнущий взор застланных тьмой глаз. Почувствовала последний толчок силы, и пульс затих, а обезображенный Анранар со стоном обмяк. Засуетился и Уре. Как бы он ни пытался показать своё безразличие к происходящему, но и ему было неприятно терять такой ценный экземпляр.
Демон недовольно фыркнул, и нехотя развёл руки в стороны, что-то шепча. Куски сияющей холодным голубым цветом решётки осколками осыпались на пол, растворяясь в нём, как вода в пористой земле.
Анранар, зачем?! Дурак, ненавижу, как ты посмел!.. Я ведь совсем рядом, а ты…
Едва дождавшись падения защиты, я рванула к лежащему пленнику. Не задумываясь, припала к почерневшим губам демонического существа, мало напоминающем теперь прежнего хэгатри. Я вбухивала в него свою изменённую силу эрегинии сколько могла, а она не кончалась! Эрегинии лечат лишь тем, что сливаются с мужчиной в страстном соитии, но сейчас был несколько не тот момент. Выбора не было, я попыталась просто представить, как бы это было…
Энергия богини Афресии слетала с моих пальцев, губ, — кажется, она вырывалась из каждой клеточки тела. Я едва не разрыдалась, когда почувствовала контакт, очень слабый, но ответный!
Неожиданно меня прервал этот… который… Уре-та-хрен!.. — будь он неладен! Оттащил за волосы, кинув в угол камеры, — той самой, где мы встречались в морфанских землях с Раном.
— Я думал, ты настоящая жрица. А ты лишь подделка самой Великой!
Огненный меч в его руках вселял панику и ужас, но занёс он его не надо мной. И это стало роковой ошибкой последнего из высших демонов.
За долю секунды я обрела яркость видения настолько, что уже мало что соображала. Я питалась этим воздухом, этим местом и страхами, что здесь витали. Змея — моя суть, и я её приняла. Извиваясь и шипя, я бросилась на старого демона.
