Принц Альдо, последний потомок свергнутой почти Круг назад династии Раканов, живущий под покровительством Эсперадора в Святом граде Агарисе, заключает сделку со старейшинами таинственного народа гоганов. Гоганы обещают принцу талигойский престол в обмен на некое «право первородства» и ныне покинутую древнюю столицу Золотой анаксии Гальтару.
В скрепляющем сделку ритуале принимает участие девушка Мэллит, которая отныне становится магическим Щитом Альдо Ракана.
Мэллит с первого взгляда влюбляется в Альдо, а в нее влюбляется Робер Эпинэ, друг и сподвижник Альдо, будущий Повелитель Молний.
Во время ритуала Робер видит в аре, священном гоганском артефакте, события, предшествовавшие захвату престола Франциском Олларом.
Герцог Окделл при поступлении в Лаик присягает королю Фердинанду, однако эта присяга для него, как для тайного эсператиста, не является действительной.
Альдо Ракан заключает договор с магнусом Клементом, главой эсператистского ордена Истины. Клемент обещает Альдо корону, а взамен требует Ноху, старинное аббатство, расположенное в нынешней столице Талига Олларии.
В Лаик объявляется шутник, называющий себя Суза-Муза-Лаперуза граф Медуза из Путеллы. Суза-Муза начинает преследовать начальника Лаик, неумного, трусливого и вороватого капитана Арамону.
Церемония представления наследника престола Талига принца Карла высшим военным. Арамона опозорен Сузой-Музой прямо во дворце.
В результате обыска в Лаик обнаружены улики, указывающие на то, что Сузой-Музой является Ричард Окделл, однако ответственность за розыгрыши берут на себя пятеро его однокорытников – братья Катершванц, Арно Савиньяк, Альберто Салина и Паоло Куньо. Разъяренный Арамона запирает всех в так называемой Старой галерее.
Суза-Муза, так и не раскрыв своего инкогнито, приносит заключенным ужин и обещает подтвердить их алиби, после чего объявить о своей кончине.
Наказанные унары наблюдают шествие призраков со свечами. Отец ГермаН, священник Лаик и протеже всесильного кардинала Сильвестра, выпускает узников из галереи и разгоняет по своим комнатам.
Ночью Окделла навещают Паоло и отец Герман, они дают Ричарду странные советы, после чего бесследно исчезают.
Альдо и Робер посещают астролога Премудрого Домециуса и заказывают у него гороскопы
В дом Альдо пробирается неизвестный вор и похищает старинную шкатулку. Бабушка Альдо, урожденная алатская принцесса Матильда Мекчеи, убивает вора из пистолета.
Мэллит, тайно покинув отцовский дом, находит Эпинэ и просит защищать Альдо от возможных покушений.
Кузен Ричарда Реджинальд Ларак проводит юношу к кансилльеру. Штанцлер говорит Ричарду о желательности его пребывания в столице и заверяет, что его службу, как оруженосца, примут Люди Чести – сподвижники и единомышленники Эгмонта Окделла.
Фактический правитель Талига кардинал Сильвестр (Квентин Дорак) получает из Агариса сведения об активизации врагов Талига и их связях с Альдо Раканом.
Во время Высокого совета кардинал Сильвестр прилюдно объявляет, что присутствие герцога Окделла при дворе весьма нежелательно.
Реджинальд от имени Штанцлера сообщает Ричарду, что ему придется вернуться домой, поскольку Люди Чести к открытому противостоянию с кардиналом не готовы.
День святого Фабиана. Люди Чести, как и предупреждал Штанцлер, не отваживаются нарушить приказ всесильного временщика. Ричарду Окделлу предлагает службу убийца его отца, Первый маршал Талига, герцог Алва. Находящийся в смятенных чувствах Окделл приносит ему присягу.
Ставший оруженосцем Алвы Окделл встречается с графом Штанцлером в его доме и выслушивает наставления.
День рождения королевы Катарины.
Рокэ Алва в сопровождении оруженосца наносит визит королеве и преподносит ей легендарный драгоценный камень – алую ройю.
В Агарисе умирает покровитель бабушки Альдо Эсперадор Адриан.
Ночью Агарис покидают крысы.
Проснувшийся Эпинэ из жалости отбирает у трактирного кота раненого крысенка.
Ричард Окделл в компании кузена Реджинальда посещает петушиные бои, на которых внезапно появляется его враг по Лаик Эстебан Колиньяр.
