Судьбы миллионов людей сейчас в подвешенном состоянии. Сумеет ли боеголовка преодолеть атмосферу или сгорит при входе?
Находясь на борту V-22 Osprey, стремительно направляющегося к Объекту R, министр обороны следил за переговорами по защищенным спутниковым каналам. Однако его мысли были сосредоточены на России. Он твердо намерен связаться с президентом Российской Федерации.
Рядом с ним в вертолете заместитель председателя Объединенного комитета начальников штабов общается с офицером Агентства информационных систем министерства обороны — ключевого подразделения, обеспечивающего поддержку особо важных операций.[349] Это агентство боевого обеспечения, отвечающее за подключение всего персонала Минобороны — более 4 млн пользователей — к глобальной Сети передачи информации министерства обороны.[350] Через свой Центр поддержки Объединенного штаба это агентство управляет Национальным центром совместных операций и разведки в Пентагоне и на резервном Объекте R. Когда до полного уничтожения Пентагона остаются секунды, все чрезвычайные операции и связь переведены на Объект R. Ключевые специалисты агентства, отвечающие за поддержку особо важных операций, передают всю доступную информацию заместителю председателя и министру обороны с максимально возможной скоростью.
Министр обороны и заместитель председателя находятся в полете уже 14 минут и удалились от воздушного пространства столицы почти вдвое дальше, чем президентский вертолет. V-22 Osprey — значительно более скоростной летательный аппарат, крупнее по размеру и с намного большим размахом крыльев. На каждой консоли крыла установлен трехлопастный композитный несущий винт диаметром 11,6 метра, закрепленный на поворотной гондоле. Каждая гондола способна отклоняться на угол до 90 градусов в вертикальной плоскости, когда аппарат работает в режиме вертолета. Эта особенность позволяет Osprey совершать вертикальные взлет и посадку, как обычный вертолет, но при этом лететь вдвое быстрее большинства вертолетов, разворачивая гондолы вперед и превращаясь в турбовинтовой самолет.[351]
Учитывая, что Osprey покинул Пентагон до того, как президентский вертолет поднялся с лужайки Белого дома, и принимая во внимание его превосходящую скорость, конвертоплан уже покинул зону смертельного воздействия взрывной волны. Это означает, что у министра обороны и заместителя председателя значительно больше шансов добраться живыми до горного комплекса Рейвен-Рок, чем у президента.
Последние 32 минуты были насыщены событиями. От следующих шагов зависит чрезвычайно многое. Однако глава Пентагона сосредоточен лишь на одной задаче: выйти на связь с российским президентом. Подобно многим, кто становится во главе Пентагона, министр обороны в этом сценарии всю жизнь проработал в структурах военно-промышленного комплекса. Это дает ему необычайно острое понимание экзистенциальной угрозы, которая сейчас нависла над миром.
Устрашающий изъян в стратегии взаимного гарантированного уничтожения.
Своеобразная брешь. Над Арктикой. Слабость, хорошо известная экспертам в области ядерных вооружений вроде Ханса Кристенсена, но почти не принимаемая во внимание широкой общественностью.
«Дальности межконтинентальной баллистической ракеты „Минитмен-3“ недостаточно для нанесения удара по Северной Корее без пролета над российской территорией», — поясняет Кристенсен.[352]
Это значит, что 50 МБР, запущенных с ракетных позиций в штате Вайоминг, должны следовать по траектории, пролегающей
«Эта брешь крайне опасна, — подтверждает Леон Панетта, ранее занимавший пост министра обороны. — Мне кажется, люди недооценивают серьезность этой проблемы».[353]
В этом сценарии отношения между двумя ядерными гигантами — США и Россией — оказались худшими за всю историю. Атмосфера всеобщей подозрительности накалена до предела. В этой ситуации между лидерами США и РФ нет и намека на дружелюбие. И вот теперь США нанесли ответный ядерный удар по Северной Корее — и ракеты неизбежно должны пройти над российской территорией.
Это идеальный рецепт для глобальной катастрофы. В этом сценарии министр обороны испытывает обоснованные опасения: если ему не удастся немедленно связаться с президентом России, буквально в ближайшие минуты, это может спровоцировать лавинообразную череду новых кошмарных событий.
В подземном командном пункте на авиабазе Осан в Южной Корее полковник ВВС США внимательно изучает спутниковый снимок на мониторе перед собой. Немногие американские военные объекты в мире поддерживают такой же высокий уровень постоянной боеготовности, как база Осан.
Их боевой девиз можно перевести как «Готовы к бою хоть сейчас».[354]