Национальный центр управления обороной в Москве — это нервный центр системы управления ядерными силами России. Расположенный всего в 3 километрах от Кремля, он позволяет высшему генералитету России координировать военные операции по всему миру, в том числе запуски ядерных ракет. Командный бункер спроектирован по аналогии с подземным комплексом Пентагона, но в более впечатляющем масштабе. Как утверждают в Кремле, гигантский экран от пола до потолка демонстрирует ход военных действий в реальном времени на системе, превосходящей по размерам полусферический цифровой экран IMAX. Военные офицеры используют планшеты для связи с суперкомпьютером, установленным глубоко под землей.[332] Кремль заявляет, что их суперкомпьютер, обладающий скоростью 16 петафлопс и объемом памяти 236 петабайт, в три раза мощнее аналога в Пентагоне. Как сообщил министр обороны Сергей Шойгу в интервью ТАСС, «колоссальная» мощность машины позволяет проводить военные симуляции и прогнозировать ядерные конфликты на уровне, сравнимом с человеческим мозгом. Система разработана «для синхронизации процесса принятия решений с тем, что происходит в мире».[333] Утверждается, что компьютер способен анализировать действия других государств практически в реальном времени и давать рекомендации президенту России по ответным военным мерам.
Неожиданный ядерный удар по США вызывает серьезное беспокойство у российского руководства, отвечающего за управление ядерными силами. Дежурный командир снимает трубку и звонит своему непосредственному начальнику — генералу.
«Срочно необходимо ваше присутствие!» — говорит он.
На огромной высоте, в тысячах километров над поверхностью Земли, назревает технологическая катастрофа. Российский спутник, находясь в апогее своей высокоэллиптической орбиты, ведет наблюдение за северными позициями МБР «Минитмен» в США, когда полученные им разведданные вызывают серию сигналов тревоги. Эти засекреченные предупреждения в российской системе эквивалентны сообщению:
ТРЕВОГА, ЗАПУСК БАЛЛИСТИЧЕСКОЙ РАКЕТЫ!
Для раннего обнаружения пусков ракет из космоса Пентагон использует систему SBIRS — настолько совершенную, что она фиксирует тепловой след от двигателя одиночной межконтинентальной баллистической ракеты через доли секунды после старта. Стремясь к паритету, Россия разработала собственную систему космического наблюдения «Тундра». Эта группировка военных спутников, по заявлениям, также способна отслеживать небо над позициями американских ракет «Минитмен» и другими объектами по всему миру.[334] Цель — обнаруживать в почти реальном времени запуски МБР потенциального противника, угрожающие России ядерным ударом.
Однако возможности «Тундры» значительно уступают системе SBIRS — недостаток, который Россия старательно пытается скрыть. Большинство экспертов в области обороны сходятся во мнении, что российская система космического наблюдения имеет серьезные недостатки, что в подобной ситуации может привести к крайне опасным последствиям.[335]
«“Тундра” не совершенна», — говорит Павел Подвиг, признанный на Западе ведущий специалист по российским ядерным силам, сотрудничающий с Институтом ООН по исследованию проблем разоружения.
Тед Постол высказывается без обиняков: «Российские спутники раннего предупреждения работают неточно. У России как государства нет технологических возможностей для создания системы, сравнимой с американской».[336] Это означает, что «их спутники не способны вести наблюдение непосредственно под собой» — технология, известная как возможность вертикального обзора. В результате, предупреждает Постол, российские спутники «Тундра» «смотрят вбок», «что затрудняет их способность различать солнечный свет и, например, пламя».
Особую тревогу вызывает то, как «Тундра» видит облака.
«Их спутники могут ошибочно принять перистые облака за несуществующие следы ракетных пусков», — поясняет Постол.
А обнаружение мнимых ракетных следов может привести к катастрофе.
В момент повышенной напряженности «Москва может решить, что подверглась нападению».[337]
Если Россия посчитает, что на нее напали, последствия могут быть катастрофическими.
В 2015 году на открытом брифинге в конгрессе США, посвященном теме «Случайная ядерная война между Россией и США», Постол заявил группе законодателей, что «ненадежная российская система раннего предупреждения представляет одну из самых серьезных угроз применения ядерного оружия, с которыми сегодня сталкиваются Соединенные Штаты».[338] По его словам, в случае неверной интерпретации спутниковых данных «Россия может прибегнуть к масштабному, хаотичному запуску всего своего ядерного арсенала».[339]