«Эти ложные цели изготовлены из тонких перекрещивающихся проволок и по форме напоминают игрушечные противотанковые ежи», — поясняет Тед Постол. Он добавляет, что для радиолокационной системы, такой как в Комсомольске-на-Амуре, «эти проволочные конструкции выглядят как сотни дополнительных боеголовок».[451]
Командир срочно связывается с Москвой по телефону и сообщает, что его система раннего оповещения обнаружила огромное количество боеголовок, приближающихся к России с юга.
На борту воздушного командного пункта, известного как «самолет Судного дня», командующий СТРАТКОМ открывает «Черную книгу». Поскольку третья баллистическая ракета движется в сторону США, он рассматривает варианты дополнительных ядерных ударов возмездия по Северной Корее. В совещании по сверхзащищенным каналам спутниковой связи также принимают участие министр обороны и заместитель председателя Объединенного комитета начальников штабов, находящиеся на Объекте R.
Прошло 8 минут с тех пор, как Агентство информационных систем потеряло связь с бортом Marine One. Никто не знает, где находится президент.
Группа быстрого реагирования нашла «Футбол» и возвращает его на командный пункт Рейвен-Рок. Военный помощник погиб, его парашют был разорван ударной волной. Старший специальный агент, отвечающий за охрану президента, бойцы «Элемента» и сам президент до сих пор не обнаружены — вероятно, их разнесло ветром в разные стороны.
После гибели председателя Объединенного комитета начальников штабов его заместитель становится старшим по званию офицером в армии США. Ее роль — давать рекомендации президенту и главе Пентагона. Хотя в качестве исполняющей обязанности председателя она имеет высший ранг среди всех военных, права командовать вооруженными силами у нее нет. Эта функция остается за президентом.
Заместитель председателя: «Необходимо срочно привести министра обороны к присяге в качестве временно исполняющего обязанности президента».
Все участники совещания с этим согласны.
Однако представители исполнительной власти на Объекте R ведут споры о порядке преемственности власти, описанном в Конституции США (статья II, раздел 1, пункт 4). Камнем преткновения стал нерешенный вопрос законодательства, принятого после терактов 11 сентября, о действиях в случае «массовой потери руководства».[452] Как выяснилось, временный председатель Сената в этой ситуации остался жив. Агентство информационных систем получило сообщение от одного из его помощников несколько минут назад. Второй по значимости член Сената находился дома по болезни, когда над Пентагоном взорвалась бомба, и теперь он едет на Объект R на своей машине из Мэриленда, чтобы, согласно порядку преемственности, вступить в должность главнокомандующего.
Советник по национальной безопасности: «Забудьте об этом. Мы задействуем процедуру экстренного замещения и приведем к присяге главу Пентагона».
Он ссылается на раздел 3, статью 19 Закона о порядке преемственности власти 1947 года.[453] «Выбор народа».
У СТРАТКОМ сейчас другие задачи.
Командующий СТРАТКОМ: «Необходимо дать мощный ответ на третью приближающуюся ракету».
Заместитель председателя: «Необходимо срочно привести министра обороны к присяге в качестве временно исполняющего обязанности президента».
Командующий СТРАТКОМ: «Нам необходимо определиться с вариантами ответного удара».
Министр обороны: «Мы не можем действовать, пока не установим связь с президентом России».
Все участники совещания по спутниковой связи знают, что у командующего СТРАТКОМ есть универсальный код разблокировки, что дает ему техническую возможность — и, вероятно, право — отдать приказ о нанесении дополнительных ядерных контрударов.
Командующий СТРАТКОМ: «Российский президент не отвечает на ваш звонок. Это плохой знак».
Министр обороны, явно обеспокоенный: «Он не берет трубку, потому что я не являюсь временно исполняющим обязанности президента США».
Заместитель председателя: «Нам необходимо привести к присяге министра обороны».
Министр обороны: «Я ослеп».
Пока здесь идут споры и оцениваются сильные и слабые стороны, то же происходит в России — глубоко под землей, в ядерном убежище.
О президенте ничего не известно, так как после ядерного удара по Пентагону Marine One пострадал от локального электромагнитного импульса, вызвавшего отказ бортовых систем, и разбился. По имеющимся данным, за несколько секунд до падения боец «Элемента» спрыгнул с парашютом вместе с президентом из открытой двери вертолета в попытке спасти жизнь главы государства.
Они жестко приземлились в лесистой местности около Бойдса, Мэриленд, неподалеку от озера Литл-Сенека. Сотрудник группы быстрого реагирования получил перелом шеи. Президент, упавший на тело агента, выжил лишь по счастливой случайности.