К счастью, успокоиться удалось быстро. Принц занял место в первом ряду, отведенном для самых важных персон. А скоро пришла и королева Томирис, которую сопровождали дочь, лесса Маддалена и пара фрейлин.
Официальная часть началась с речи лесса ван Ноблина. Он коротко прошелся по истории сада и выдающихся деятелях, рассказал о том, что происходит сейчас. Не забыл упомянуть наш вклад в сохранение редких видов, не называя имен, но я все равно ощутила гордость. Потому что имела к этому непосредственное отношение. Ведь мой чернокорень наконец ожил! Тот самый горшочек, куда я подсыпала грунт от взрослого растения, начал проклевываться. Моя идея оказалась верной, и в земле действительно было что-то, без чего капризные семена не росли. Не найдя ничего особенного в химическом составе, я предположила, что это какой-нибудь грибок, и сейчас пыталась определить его. Если получится, это станет отличной темой для статьи или даже научной работы.
Задумавшись, я едва не пропустила речь королевы, где она благодарила нас всех за работу. Потом на кафедре появился глава издательского дома, который презентовал книгу к юбилею сада. Минута славы не обошла и Герта ван Эльста. Ему пришлось представлять свои открытки. И пусть мужчина смущался, явно чувствуя себя не в своей тарелке, открытки не могли не восхитить гостей.
Гертом официальная часть закончилась. Часть кресел тут же убрали, часть сдвинули к стенам, и в павильоне оказалось достаточно места, чтобы ходить, общаться и даже танцевать. Эрик увел Амелию на паркет. Мама отправилась побеседовать с королевой. Я перебросилась парой слов с лессом ван Ноблином, поговорила с лессом ди Касселем, своим бывшим деканом, который ради праздника приехал из Эльхина, потанцевала с Норгом. Но все это время старалась краем глаза наблюдать за принцем Хелесаром. Благо, делать это было несложно, потому что высокая фигура мужчины отчетливо выделялась в пестрой толпе.
Постепенно гости расслабились и начали разбредаться. Я провожала их неодобрительными взглядами. Да, сад отлично защищен, но кто знает, на что способен Садовник? А красивых женщин тут хватает. Взять, например, лессу, которая на королевском приеме была парой Корда ван Эльста. Сегодня она пришла без мужчины, но с подругой, казавшейся ее полной противоположностью. На непропорциональном лице девушки почти не было видно ни блеклых бровей, ни тонких губ. Зато незнакомая мне лесса просто блистала. Сегодня она как никогда походила на фарфоровую статуэтку с тонкой талией, большими глазами и копной блестящий волос.
– Это единственная подруга, которую ван Картер держит рядом с собой, – подошедшая Амелия проследила за моим взглядом. – И явно только потому, что на такую не соблазнится ван Эльст.
– Думаешь?
– Уверена. Ван Картер спит и видит, как стать лессой ван Эльст. И на все ради этого готова.
– Вот уж глупость, – вздохнула Ариана, тоже вставшая рядом со мной. – Ван Эльст точно не тот мужчина, ради которого стоит стараться.
– У него есть деньги и титул, – пожала плечами Амелия. - Для некоторых этого достаточно.
Ван Картер подхватила подругу под руку и повела по дорожке куда-то вглубь сада. Я нахмурилась. Ну ладно, они хотя бы вдвоем.
– Все в порядке? - спросила Амелия негромко. - Выглядишь напряженной.
– Да, это… – я замялась, подбирая правдоподобное объяснение. Хвала богам, оно нашлось быстро. - Переживаю за сад. Они там ходят и… Увы, не все люди могут ценить чужой труд.
– О да, - поддержала Ариана и красноречиво покосилась на принца Хелесара, который, к счастью, пока не собрался никуда уходить. – Надо было сказать местной страже, чтобы охраняли не только гостей, но и цветы от этих самых гостей.
– Девочки, расслабьтесь, - улыбнулась Амелия. - Ничего страшного не случится.
– Угу, - выдали мы с коллегой синхронно.
Кажется, из-за своих же собственных слов я теперь больше переживала за растения, чем за тех, кто может стать очередной жертвой Садовника.
– А тебе вообще не об этом думать надо. – Моя подруга развернула Ариану в сторону Ялмера, который разговаривал с лессом ван Ноблином. – Кажется, там стоит парень, который тебе нравится. Иди и пригласи его потанцевать.
– Я же… – смутилась девушка.
– Иди, – повторила Амелия и подтолкнула ее в спину. - Это совсем не страшно.
– Тем более, ему не помешает приятная компания, - поддержала я. - Здесь слишком много людей, которые когда-то считали его убийцей.
Ариана обреченно вздохнула, но все же пошла. А ее место рядом с нами тут же заняла лисса Артвер.
– Флор, дорогая, мне рассказали о твоих успехах с чернокорнем, – заявила она. - Это гениально. Нам и в голову не пришло предположить, что семенам нужен симбионт. Впрочем, с чего бы предполагать, когда стандартные анализы ничего не выявили?
– Будем надеяться на нестандартные.
– Если у тебя получится выделить его и описать, я гарантирую место в научном журнале. Или доклад на университетской конференции осенью.
– Сначала нужно выделить, – сказала я. – Мне кажется, это какой-то вид плесневых грибов, но растет он крайне медленно. У меня еще нет достаточно мицелия, чтобы его исследовать.
