Ядовитый Шиповник полностью

– Может быть, турмалин или топаз?

– Что? - я вздрогнула, понимая, что задумалась и перестала вслушиваться в щебет горничной.

– Турмалин или топаз? – повторила та с улыбкой и показала мне пару футляров, где лежали скромные с виду, но весьма дорогие украшения.

– Брось, Мика, - я махнула рукой, последний раз проводя щеткой по волосам. - У нас простой семейный ужин на три персоны, а не великосветский прием.

– Простой ужин, скажете тоже. Вы наконец-то вернулись домой. Это же повод для праздника.

Я только тихонько вздохнула. Мика говорит так, словно я пять лет служила на самых дальних границах, а не училась в университете, постоянно приезжая домой на каникулы. Поэтому какой тут праздник? Разве что мой диплом с отличием можно было бы отметить. Но чутье подсказывает: простым и спокойным этот вечер не станет. Маме не понравится новость, которую я собираюсь ей сообщить. Тут даже гадать не приходится.

– Спрячь и топазы, и турмалины, – пробормотала я, поднимаясь. – Мне не хочется.

Мика не стала спорить. Я разгладила невидимые складки на юбке, повела плечами, отбрасывая назад волосы, медовый оттенок которых был моим лучшим украшением, и повернулась к двери.

– Ладно, это совсем не страшно, – шепнула себе под нос. – Хотя надо было рассказать раньше, чтобы мама успела смириться и успокоиться.

Неброский браслет, украшенный цветком орхидеи, мягко сжался. Листик чувствовал мою нервозность и пытался поддержать.

– Пора, - сказала Мика и открыла дверь спальни. - Вас уже ждут.

По давно знакомому и привычному маршруту я спустилась вниз, на первый этаж. Ужин накрыли в самой маленькой столовой. Стол на десять персон был уставлен самыми разными блюдами. Я высмотрела и свой любимый теплый салат с говядиной, и канапе с ветчиной из окорока, и крошечные грибочки, фаршированные сыром. Кажется, повара расстарались и приготовили то, что мне нравилось больше всего. Меня ждали дома.

– Дорогая, наконец-то.

Мамин голос заставил нервно вздрогнуть. Да что ж такое-то. Я уже давно взрослый человек, который сам принимает решения и отвечает за них. И пусть маме не понравится, моих планов это никак не изменит. Правда, как же хочется, чтобы она по-настоящему поняла меня. Ведь сейчас я переживаю только из-за того, что искренне люблю родительницу и не желаю ее расстраивать. Но если она все же не оценит моих стремлений, то мне придется это сделать.

– Садись, Флор, - улыбнулась мама, не подозревая о моих мыслях.

Стройная блондинка, всегда выглядящая безупречно, она села во главе стола и элегантным жестом накрыла колени салфеткой. Я устроилась рядом. Третьим стал Хендрик, мой младший брат четырнадцати лет. За те полгода, что мы не виделись, он здорово вытянулся и стал похож на нескладного молодого жеребенка. Поймав мой взгляд, Хендрик подмигнул и предвкушающе потер ладони. Брат явно был тут самым голодным.

– Приятного аппетита, - хмыкнула я.

– Приятного, – ответила мама и взялась за вилку.

Ужин пошел своим чередом. Мама завела неспешную беседу, делясь последними новостями. Хендрик уминал все, что лежало на тарелках, и даже не вслушивался. Я ела, поддерживала разговор и одновременно мучительно пыталась подобрать подходящий момент для своей новости. Надо как-то плавно подвести к нужной теме.

– Завтра мы отправимся в ателье к моей любимой модистке, - сообщила мама, после рассказа о новой моде на шляпки. - Тебе срочно нужно обновить гардероб.

– Зачем?

– Твои платья стали слишком уж просты.

– Зато они удобные, - возразила я.

– Да, это было важно во время учебы, - кивнула мама. - Но теперь ты выпустилась. И тебе нужен гардероб, который будет соответствовать положению дочери знатного и уважаемого аристократа.

– Не думаю, что это срочно.

– Еще как срочно. Через пять дней состоится прием у ди Шеленов. А я знаю из очень надежного источника, что лесс и лесса ди Шелен решили подыскать супругу своему старшему сыну. Поэтому ты должна блистать, чтобы произвести на них самое хорошее впечатление. Это очень выгодная партия. Моя модистка уже шьет тебе платье. Осталось только подогнать по фигуре, и завтра…

– Мама, - я мягко прервала ее, понимая, что тот самый момент наступил. – Я не смогу поехать с тобой завтра к модистке.

– Почему? – удивилась она.

– Потому что я устроилась на работу в Королевский ботанический сад. И завтра мой первый рабочий день.

Повисла тишина. Даже брат перестал жевать и уставился на меня во все глаза. Мама же, изумленно моргнув, отложила вилку.

– Что у тебя завтра? - переспросила она.

– Первый рабочий день в Королевском ботаническом саду, - повторила послушно.

– Ты устроилась на работу?

– Да.

– Но зачем? - Мамино непонимание, казалось, можно потрогать руками, настолько плотным облаком оно зависло в воздухе. - Разве тебе не хватает денег?