Худощавый блондин среднего роста, он смотрел на меня вполне доброжелательно. Мы уже виделись раньше. И два года назад, когда я приезжала сюда на короткую учебную экскурсию. И совсем недавно, когда приходила договариваться насчет работы.
– Готова, – с энтузиазмом кивнула я. - Что будет моим первым заданием? Вы говорили, что у вас свободно место смотрителя за редкими растениями.
– Не так быстро, лесса ван Дарен, - усмехнулся лесс ван Ноблин и полез в шкаф, доставая оттуда несколько толстенных книг. - Я, конечно, видел ваш аттестат и читал характеристики. Но без проверки обойтись не смогу. Поэтому ваше задание на ближайшие два дня – это они.
Лесс подвинул мне книги. Я открыла первую и поняла, что это каталоги.
– Перечень всех растений сада, – подтвердил мужчина. – Ознакомиться, посмотреть, где что растет, выучить характеристики и нюансы. Особенно те, которые касаются обитателей секции редких растений.
– Поняла, – кивнула я. – Вы не будете разочарованы.
– Даже не сомневаюсь. – Он улыбнулся и шутливо погрозил мне пальцем. - Но все равно буду спрашивать строго.
Я поклонилась, прижимая книги к груди, и вышла. Задание совсем не пугало. Подумаешь, каталог. Большая часть растений мне и так наверняка знакома.
Королевский ботанический не был самым большим садом в Альдонии. Самым большим и старым считался сад при университете, где я училась. Зато в разнообразии своей растительной коллекции столичный ничуть не уступал остальным. Дендрарий, четыре пруда, семь оранжерей, горки, тематические садики и экспозиции – больше двух тысяч видов, если верить каталогу. Часть сада была открыта для посетителей, часть – наоборот, была доступна даже не для всех садовников. Но если меня допустят до редких растений, мне можно будет ходить вообще где угодно.
Мне нравилось это место. Сейчас, в разгар лета, все вокруг зеленело и цвело. Заливался пением разноголосый птичий хор. Над яркими головками цветов вились пчелы, шмели и бабочки. Слева виднелась гладь самого большого пруда. Справа среди древесных крон поблескивали стеклянные крыши оранжерей. Да, до университета я часто бывала здесь на прогулках вместе с мамой или Амелией, но сейчас смотрела на сад совершенно другим взглядом. Теперь это не просто приличное место, где приятно побродить, наслаждаясь красотами. Теперь это важная часть моей жизни.
Предвкушая интересную работу, я счастливо вздохнула и погладила обложку самого внушительного каталога. Найду беседку и устроюсь с ними прямо на свежем воздухе. Но перед этим было бы неплохо поздороваться с человеком, которого мне очень хотелось увидеть.
Удача оказалась на моей стороне. За кустами бересклета мелькнула знакомая вихрастая макушка.
– Ялмер! – позвала я радостно.
– Флор? – Из кустов вылез молодой светловолосый мужчина.
Вместе с Ялмером Стаутеном мы учились в университете, только он был на курс старше. Как куратора от студентов, его приставили к нашей группе, чтобы присматривать за новичками, отвечать на разные глупые вопросы и учить студенческим мудростям. Ялмер не был занудой, «учил» весело, и за четыре года мы с ним успели хорошо подружиться.
– Я теперь буду работать у вас.
– Здорово, - искренне улыбнулся Ялмер и отряхнул руки. - Не знал, что ты собираешься к нам.
– Я мало кому об этом говорила, - пожала плечами. - Сомневалась, возьмут ли.
– Чтобы тебя, лучшую студентку, и не взяли? Ты ведь была лучшей, когда я выпускался.
– Лучшей и осталась, - заявила я гордо.
– Ну вот. – Он выбрался из кустов, приглаживая волосы, и глянул на мою ношу. - Вижу, тебе уже выдали каталоги.
– Да.
– Не переживай, через это все проходили. – Мы медленно побрели по дорожке. – Хорошо еще, что тебя миновал урок этикета.
– Урок этикета? - я изумилась.
– Обязательный для простолюдинов. Нет, нас не заставляют кланяться аристократам. Просто этот сад находится под патронажем королевы Томирис, поэтому иногда она сама бывает здесь. Ну а мы должны знать, как себя вести, чтобы не ударить в грязь лицом, во всех смыслах.
Я покосилась на свежевскопанную грядку, мимо которой мы проходили, и рассмеялась.
– Пойдем, познакомлю тебя с нашими, – улыбнулся Ялмер.
Далеко идти не пришлось. Мы обошли розарий, и на берегу пруда я увидела пару: невысокого темноволосого мужчину в очках и такую же невысокую девушку. Они оживленно спорили о чем-то.
– Эй, - привлек их внимание Ялмер. - Я привел новенькую.
Парочка замолчала, переводя взгляды на меня.
– Привет, - я дружелюбно улыбнулась. - Я Φлор.
– Привет, - ответила брюнетка неожиданно глубоким голосом.
– Это Ариана, - представил ее Ялмер. - Она куратор оранжерей. А это Норг, - он кивнул на мужчину. – Занимается коллекцией ядовитых растений.
– Ядовитых и лекарственных, на минуточку, – строго заявил Норг. - Хотя мне такое разделение кажется избыточным и необоснованным. Ибо все есть лекарство и все есть яд, эффект зависит лишь от дозы. Впрочем, вам, Флор, наверняка известно, что можно трогать, а к чему лучше даже не подходить. Иначе бы вас сюда не взяли.
– Разумеется, – подтвердила я. - И можно на «ты».
Мужчина поправил очки и кивнул. Я повернулась к Ялмеру.
