Я перевернулась на бок, натягивая одеяло на плечи, и вздохнула. Несмотря на аристократическое происхождение, я прекрасно знала, что существует иная сторона жизни, не такая сытая, красивая и благополучная. За время учебы довелось услышать и узнать всякое, и поэтому один из слухов, который повторялся с завидной регулярность, сейчас не давал мне покоя.
Его называли Рэйч. Самого таинственного и загадочного наемника во всей Альдонии. Никто не представлял, кто он такой, откуда взялся и как его зовут на самом деле. Никто не видел его лица. Никто даже не знал, где его можно найти. Чаще всего Рэйч приходил к заказчику сам. Как утверждали самые фантастические слухи, иногда еще до того, как мысль о заказе возникала в голове человека. Он брался только за те дела, которые ему нравились, и плату мог потребовать совершенно разную. Но никто не отказывался от его услуг. Потому что провалов у Рэйча никогда не случалось.
Личность наемника и его таланты обросли самыми дикими и невероятными теориями. Но пусть слухи стоит делить по меньшей мере на десять, сегодня я своими глазами видела человека, который очень походил на легендарного Рэйча. И если так, получается, ван Ольтенов заказали? Кто и зачем, выяснять будет Бастиан, но в кабинете старшего лесса ван Ольтена, третьего заместителя министра внутренней безопасности, вполне могло храниться нечто ценное. То, что стало причиной появления наемника здесь.
Боги, неужели я умудрилась так близко столкнуться с почти что легендой? Не всякий человек может таким похвастаться. Вот уж прогулялась, так прогулялась. Главное только, чтобы мама об этом не узнала. Она мои восторги точно не оценит.
Утро началось для меня очень рано и суматошно. Оставаться на завтрак у ван Ольтенов я не стала, хоть Бастиан тоже поднялся чуть ли не с первыми лучами солнца. Мне нужно было вернуться домой, переодеться и явиться в ботанический сад во всеоружии. Так что я попрощалась с сонной подругой и сбежала к себе, благо, идти было совсем недалеко.
Когда я привела себя в порядок и спустилась в столовую, мама уже была там. Заметив меня, она укоризненно покачала головой, но ничего не сказала. Я понимала, что ей не понравилось. Для первого рабочего дня я выбрала свободные брюки, простую тунику и заплела волосы в косу. Совсем не так, по маминому мнению, должна была выглядеть родовитая аристократка. Вот только меня все устраивало. Ботанический сад – не место для нарядных платьев и пышных причесок.
– Тебе все равно нужно будет съездить к модистке, - нарушила молчание мама, когда я взялась за поджаренный хлеб. - Если не прием у ди Шеленов, то день рождения королевы ты обязана посетить.
– Конечно, - не стала возражать. - На прием во дворце я обязательно пойду.
– Хорошо, – выражение маминого лица смягчилось.
Наверное, она считала, что я и тут примусь спорить, но день рождения Ее Величества – слишком серьезный повод, чтобы его игнорировать.
– Только мы можем сделать это вечером или в выходной? - попросила я. – Не хочется срываться посреди рабочего дня.
– Я договорюсь, - кивнула она, немного подумав. - Поедем вечером.
– Как хорошо, что мне не надо об этом беспокоиться, - довольно хмыкнул Хендрик. – Приемы, примерки… Бр-р-р-р…
– О, не обольщайся, - мама поджала губы. – Радоваться тебе осталось полгода. Исполнится пятнадцать, будешь ходить вместе с нами, как миленький.
Брат душераздирающе вздохнул. Я тихо хихикнула. Не так уж это и страшно, на самом деле. Можно потанцевать, пообщаться, увидеть тех, кого давно не видел. Главное, почаще от светской жизни отдыхать.
– Я виделась с Бастианом ван Ольтеном, - проговорила я.
– О, правда? - Мама предвкушающе прищурилась. - Бастиан – хороший человек и подающий надежды следователь.
– Мама! – Я закатила глаза, прекрасно понимая, что она имеет в виду. - Мы с Бастом просто друзья.
– Вот и плохо. Вы знакомы с детства. Неужели ни разу ничего не екнуло?
– Я вообще не об этом хотела рассказать, - поспешила перевести тему. - Ты слышала, что в городе завелась воровская шайка?
– Воровская шайка? - тут же оживился Хендрик.
– Слышала что-то, – недовольно поморщилась мама. – Мне не слишком нравятся подобные темы.
– Вот и плохо, – я вернула родительнице ее же слова. - Как давно проверялась наша охранная система?
– Три месяца назад. Не переживай, у нас достаточно мощная защита, чтобы можно было об этом не беспокоиться.
– И все равно я попрошу вас быть осторожнее. Предупреди слуг и, если вдруг заметишь в доме или рядом кого-то подозрительного, сразу говори.
– Не держи меня совсем уж за идиотку, – мама подарила мне укоризненный взгляд. - Конечно, скажу.
– Я просто переживаю, - улыбнулась примирительно и поднялась, допивая свой чай. - Все, мне пора бежать.
– Хорошего дня, дорогая, - проворчала мама.
Я поцеловала ее в щеку, махнула брату и отправилась на работу. Очень хотелось надеяться, что этот день и правда станет хорошим.
– Итак, лесса ван Дарен, вы готовы приступать, - хмыкнул лесс ван Ноблин, глава Королевского ботанического сада.
