Лихо призадумалось, а я присела на камешек и стала прикидывать, чего мне ещё ждать от этого квеста. Сил всё меньше, спать хочется – мочи нет! А эта страхолюдина всё думает, будь она неладна.
– Лихо! Ты думай быстрее. Если к вечеру не доберёмся, никакой награды тебе не видать. Отправишься в болото не солоно хлебавши!
О, кажись, сработало! Чудище из ступора вышло, зыркнуло на меня и поковыляло вверх по тропке. Ну и я за ним!
Долго ли, коротко ли, а дошли мы до самого верха. Вот и перевал прошли, а за ним открылся вид на огромную долину, окружённую стеклянными горами.
Дворец Кощея возвышался над вершинами гор. Сделан он из горного хрусталя, золотыми кренделями украшен. Переливался светом ярким, аж глаза слепил. Тончайшие, как иглы, шпили башен прокалывали собой облака, а вокруг дворца располагался дивный сад. Всё это было окружено стеной крепостной с разводным мостом и коваными воротами, а вокруг стены – широкий ров. От такого вида просто дух захватило!
«А ничего так Кощей устроился! Я, значит, в избушке ючусь, а у него тут хоромы царские! Надо мне срочно свою избушку модернизировать!» – зло плюнула я и приступила к спуску в долину.
Лихо – впереди, я сзади плетусь, еле ноги передвигаю. Глядь, а навстречу нам целая кавалькада всадников скачет с каретой золочёной, четвёркой вороных запряжённой. Всадники все сплошь в доспехи одеты, а глазницы-то пустые, черепушки костяные. Навести решил Кощей ужаса на гостью званую, да нежданную!
Я так дьявольски устала, что плюнула на все свои принципы: вслед за Лихом забралась в карету, плюхнулась на сиденье и тут же уснула мёртвым сном.
Очнулась я от толчка: процессия остановилась. Видимо, пришёл конец этого незабываемого путешествия.
«Ну вот и попала словно кур во щи!» – вздохнула я.
Лихо уже испарилось, будто его и не было. А мне выходить что-то боязно было, решила посидеть ещё минут пять, собраться с духом. Но прохлаждаться мне не позволили!
Дверь кареты распахнулась, и Кощей собственной персоной предстал пред мои очи. При полном параде и с ослепительной улыбкой на устах мужчина выглядел просто сногсшибательно. Аура власти и страха, которую он излучал при нашей последней встрече, была запрятана где-то глубоко внутри и не давила на сознание.
Нет, кроме шуток! Он действительно выглядел круто без всех этих своих устрашающих оскалов и молний во взгляде. Сегодня я увидела перед собой почти обычного рокового красавца и похитителя девичьих сердец. Но обмануть меня этим театральным представлением ему не удалось. Я помню каждую кочку, каждый камешек и каждую царапину на пути сюда. Если он таким методом девиц-красавиц охмуряет, то со мной этот номер не пройдёт!
Нежеланный кавалер галантно подал мне руку и с лёгкой хрипотцой в голосе произнёс:
– Яна, добро пожаловать в моё скромное жилище. Как дорога, не слишком утомила?
Я глянула на этого изверга исподлобья, спрашивая взглядом: «А как вы думаете?», но руку в ответ подала. Сильная мужская ладонь неожиданно нежно сжала мои пальчики, но чувствовалось, что выбраться из неё будет ой как непросто. Но разве нас этим напугаешь? Нет! Я и сама ого-го, а-га-га, самая настоящая Баба-яга!
Вообще, я готовилась совсем к другому приёму: в темницу, за решётку или ещё что-нибудь в этом духе. А тут прям какой-то джентльмен из высшего общества раскланивается и взглядом искушает.
А про скромное жилище это он, конечно, здорово приврал. Оглядываясь по сторонам, я подмечала каждую деталь роскошного убранства. Фасад украшали барельефы из черепов и прочих жутиков, и всё это было золотом да драгоценными каменьями украшено. Витражные окна поражали своим узорами и размерами: на каждом витраже была изображена какая-нибудь сказочная картина. Парадную лестницу устилали ковры персидские, на которые ступать было жалко. Стража костлявая – в ливреях расшитых да с золотыми застёжками. Вы только представьте себе эту картину!
И тут я такая вся грязная, мятая, голодная и злая. И вот что мне его улыбочки и галантности всякие? Я крови хочу свежей, и желательно Кощеевой. Воевать сюда пришла и информацию выбивать, а не зубы заговаривать. Но он мне повода не даёт, ужом извивается и в дом свой приглашает отдохнуть с дороги да отужинать. Я, конечно, согласилась. Зря, что ли, сюда пёрлась? Всё равно сейчас путного ничего не соображу, на голодный-то желудок.
Проводил меня Кощей в комнату для гостей, всю дорогу расписывал как здесь всё дорого-богато. Что слугам только свистни – сразу всё выполнят. А я кивала и думала про себя: «Мягко стелешь, да спать будет ой как жёстко. Нельзя расслабляться: чую подвох!»
Оставил меня Кощей в покоях дорогих. Готовился, видать! Цветы роскошные в вазах, да всё розы золотые с изумрудными листьями. Ан не угадал, стервец! Надо было любимые мои ромашки полевые поставить – проку было бы больше. Убранства в покоях королевские: бархат, позолота и шелка, ковры пушистые и канделябры золочёные. И платье на кровати расстелено шикарное, парчовое, тафтой отделанное да каменьями усыпанное.
