К деловому разговору мы приступили, как только слуги со стола убрали. Конечно же, первым требования изложил Кощей.
– Яна, предлагаю на «ты» перейти, я ж не старик какой, чтобы мне выкали. Условия моей помощи я уже озвучил: ты должна передать силу другой ведьме, взамен я помогу тебе освободить Ивана из плена.
– Да я и не против! Условия принимаю, вот только не вижу кандидатку на столь почётную роль, – усмехнулась я.
Кощей хитро посмотрел на меня и говорит:
– А нет пока никого на должность яги, советом сказочников будем выбирать. Но договориться хочу заранее – во избежание.
Я сделала вид, что поверила колдуну, и выдвинула свои требования:
– Силу отдам только тому, кто этого заслуживает! И в чьих руках владения мои будут процветать, а границы сказок будут находиться под надёжной охраной. Нас же с Иваном вы отпустите подобру-поздорову!
– А ты не так проста, как кажешься! Хорошо, по рукам. Скрепим договор словом нерушимым.
«Хм… – подумала я. – Чего это Кощей слово требует? Хотя я бы с него тоже стребовала. Пусть будет слово. А уж я лазейку найду, силу не отдам никому».
Обменялись мы обещаниями, и обзавелась я ещё одной нитью магической, что клятву не даст нарушить, но и у Кощея такая же фенечка появилась, так что теперь мы были на равных.
– Ну что же, дело сделано! Теперь будем в путь-дорогу собираться. До тридевятого царства путь неблизкий, что ждёт нас впереди, не знает никто. Карету уже запрягают, сумки дорожные собирают. Заодно и экскурсию по сказочному миру проведу, раз уж обещал! – подмигнул Кощей.
Я стояла в некотором недоумении: то нам быстрее силу подавай, то вдруг экскурсии какие-то проводить собираемся. Что, вообще, происходит?
– А побыстрее как-то нельзя добраться до похитителей? А то как-то не до любования мне сейчас. И кто Ивана похитил?
– А я разве не сказал? Василиса Премудрая тридевятым управляет, вот она-то Ивана в темнице и держит.
– А по что он ей? Да и сила чужая для чего? – недоумевала я.
– Она тоже силу чужую украсть решила да ягой заделаться. Одной мудрости ей, видишь ли, мало стало!
А вот эта оговорочка: «Тоже украсть решила» - ой какая интересная! Вот в сказках ворья развелось. Ну ничего, разберусь я со всеми: виновных накажу, невиновных помилую. Но сейчас пока не до этого: до хитромудрой Василисы ещё добраться надо.
– А почему мы в карете поедем? Нет чего-то более быстроходного?
– Я бы на коне поскакал, да ты не сможешь на нём усидеть. Он только одного седока признаёт. А ступа твоя тю-тю! Лихо её угнало да в болоте случайно и утопило.
Мою ступу? Я ради неё кредитный договор подписала, а они её в болото? Вот же гады! А Лихо у меня ещё отхватит.
Моя сказка становилась всё непонятнее: Василиса, кажется, добрый персонаж, а силу колдовскую возжелала; Кощей помощь предлагает простой смертной; а я вроде и яга, а ничегошеньки не умею и не помню!
Поскольку собираться мне было без надобности – всё своё ношу с собой, –вышла я из дворца раньше Кощея. Прогуляться хоть да осмотреться: любопытство же никуда не делось, чтоб ему пусто было.
Иду я по дорожке мощёной, оглядываюсь вокруг: красиво, спору нет. Да всё ненастоящее, я бы здесь точно жить не смогла! И вдруг в этой тишине слышу голоса. Пошла я, крадучись, да и вышла аккурат к карете Кощеевой. А за ней сам хозяин стоит и с кем-то беседу ведёт. Юркнула я за куст сирени и прислушалась к словам.
– Лихо, ты несись лихо! Одна нога здесь – другая там. Предупреди кого следует, что едем мы в гости. Пусть нам приём подобающий окажут. Да как следует пусть подготовятся!
Интересно, это Кощей Василисе весточку отправляет или ещё кому? Весёленькая намечается поездочка, нечего сказать!
Перевела я взгляд на кустик сирени, что меня от глаз Кощеевых скрывал, и обомлела. Сирень-то вся из каменьев самоцветных соткана: аметисты да изумруды кругом. Не удержалась я и коснулась веточки с сиренью, а она и зазвенела сразу. Я в сторону дёрнулась, да чуть не упала от неожиданности. А Кощей уж тут как тут! За талию меня обнял, улыбку обворожительную нацепил. А Лиха и не видать уже, как будто мне всё померещилось.
– Яночка, собралась уже? Тогда в путь! – красиво так говорит, а глаза-то недобро сверкают.
Проводил меня Кощей в карету, а сам напротив устроился и беседу завёл:
– Яна, а что ты знаешь о сказочном мире?
Интересно, для чего вопросы такие задаёт странные? Память мою проверить хочет или просто беседу завести решил? Ух, Кощей! Ну интриган!
От ответа уходить смысла не было. Тем более рассказывать мне особо нечего.
– Да почти ничего не знаю, – пожала плечами я. – Только то, что в книжках детских пишут: герои испытания проходят и счастливый конец находят, злодеев побеждают да добра наживают. Вот только не всё правда, что в книжках о сказках написано. На самом деле у вас и злодей не злодей, и герой не герой, да и добро какое-то мутное. Вон, Василиса, похитила ни в чём неповинного человека, чужую силу шантажом захотела получить – какой же это положительный герой? Леший, наоборот, очень даже милый оказался, а Горыныч вообще жениться предложил.
