Вот гадёныш какой, поиграть захотел. Ну тут уже я в азарт вошла! Призадумалась, где можно схрон спрятать. Если он у ручья крутится, значит, на дне и закопал. Только что же там у него спрятано? Камни драгоценные разве что или золото. На дне всё как на ладони видно было, ничего не утаишь. Я уже почти всё дно обшарила, а ичетик потешается надо мной. Ишь, весело ему стало!
Наконец, зацепилась рукавом за палку какую-то. Потянула её, а следом ил и камни за ней, и показался флакончик какой-то на поверхности. Вытащила я его из воды – и давай разглядывать. Стеклянная бутылочка прозрачная и вода в ней что слеза.
– А что это, ичетик? Вроде вода, но не она.
– А сама не знаешь? Неча тогда и дары принимать. Отдай обратно! – обозлился нечистик и лапки жабьи протянул в попытке выхватить бутылочку.
Быстрый попался, да я проворнее оказалась. От ручья отпрыгнула и прочь побежала, скляночку заветную к груди прижимая. Мелькнула у меня догадка, что вода там волшебная: живая или мёртвая, но явно непростая. Один ичетик это знает! Вот только уточнять охоты никакой не было, хоть он и мелкий пакостник, но может и в ручей утащить.
Вернулась я на поляну, а Кощей меня уже обыскался, видать. Как только я появилась в поле зрения, сразу напустился:
– Яна! Разве так можно? А если бы тебя кто уволок? Спасай потом.
«Неужто за меня переживает? Да быть такого не может! – подумала я. – Уши-то сразу развесила, а он силу боится упустить, поди!»
– Ой, а я прям совсем немощная супротив ваших злодеев. Да все злодеи-то здесь собрались – похищать некому. Никого я там не встретила, никто меня не умыкнул из-под носа вашего. И сила при мне! – сердито буркнула я, украдкой пряча скляночку с водицей.
– Тьфу ты! Я тебе не про силу говорю, а про тебя саму. Не вся нечисть рада, что яга вернулась. Кое-кому и в мёртвом мире жить хорошо будет. Не отходи больше от меня ни на шаг, поняла? – приказал Кощей.
Поняла-то поняла, да вот вопрос: до какого момента мне не отходить-то? Пока силу не отберут? А потом что? Иди на все четыре стороны? В общем-то я так и планировала. Но с другой стороны приятно, что Кощей за меня переживает.
Соловей всё это время на веточке посиживал да ухмылялся, морда разбойничья.
– Намиловались, голубки? – наконец подал он голос. – Давайте в путь-дорогу собираться да думать, как в терем царский пробираться.
Тут как по заказу Колобок на поляну выкатился невесть откуда – и давай нас подгонять:
– Чего расселись? Собирайтесь быстрее!
– Куда собираться-то? Мы же ещё не решили, как в столицу попасть! – буркнул Соловей.
– Я уже обо всём договорился! – заулыбался Колобок.
– Эк ты быстрый! – хмыкнул Кощей. – Говори, чего удумал?!
– Вот пойдёте за мной, тогда и скажу! – подмигнул Колобок и покатился по тропке.
Нам оставалось либо отказаться, либо за ним топать. Привёл нас сказочный Сусанин на самую опушку леса. Аккурат к шатру заморских скоморохов вывел – и давай расписывать, как удачно всё совпало. В общем, знался он с этими артистами давненько, уговорил их взять нас с собой в столицу да переодеть во что-нибудь. Вот вам и прикрытие!
– А что, идея неплохая! Вот только Кощея я бы бабой вырядила! – прыснула я.
– А Соловья – дедой! – хохотнул Колобок.
Кощей готов был меня не то что силы – жизни, наверное, лишить за такое предложение. Так зыркнул, что сразу и замолчала.
Такую идею на корню зарубил! А мы уже ему и наряд подобрали. Но он упёрся, и ни в какую. Тогда решила я из него Иванушку-дурачка сделать – и тоже мимо. Где Кощей и где дурак! Ну остался последний вариант: богатырь.
Соловья бабой деревенской нарядили, хоть он и отбрыкивался. А что? Ростика он невысокого, круглолицый, черноокий – сойдёт! Сарафан напялили, щёки намалевали, косу в бублик скрутили. Ой, бабища вышла знатная!
А Кощею кольчугу надели да меч в руки дали. Парик кудрявый нахлобучили – ну вылитый богатырь. А меня в Бабу-ягу вырядили, вот это ирония! Нос крючком приладили, парик косматый выдали да хламиду какую-то ведьминскую. Артистам как раз яги и не хватало, чтобы по народу ходить и во время представления денежку собирать, карманников распугивать, честной люд потешать.
Загримировались мы, нарумянились и отправились скоморошничать в стольный Златоград.
Едем мы в одной из телег словно простолюдины. Ну а что, выбирать не приходится! Колобок с Соловьём в картишки режутся, Кощей вроде как дремлет, а я его всё исподтишка разглядываю да думу думаю. Что ждёт нас дальше? Станем ли мы друзьями или, наоборот, врагами расстанемся? Отпустит ли он меня домой и что будет делать, когда я ему силу отдать откажусь? Нравится он мне, харизма прям с ног сшибает, почти как у Дуэйна Джонсона. Юмор тоже имеется. Сила в нём есть и храбрость, но уж больно жёсткий мужик. А как вспомню сад его мёртвый, так сразу зябко становится и страшно. А вдруг он и меня тоже превратит в финтифлюшку драгоценную за одно неосторожное слово?
