Кощей хотел было мимо пройти, но пленник неожиданно заговорил хриплым голосом:
– Воды! Дайте царю воды. Полцарства за воду!
Мы дружно бросились к камере, но даже мой волшебный ключик не смог открыть огромный замок. Видимо, он был зачарован покрепче чем моя магия.
– Вот это неожиданность! Сам царь-государь к нам пожаловал, – свистнул Соловей.
– Ах ты булка подгоревшая! Царя-то, оказывается, в темнице заперли, – запричитал Колобок.
Я сначала подумала, что это шутка какая-то. Но Кощей развеял сомнения одним взмахом руки. Камеру тотчас же осветил энергетический шар, и мы смогли разглядеть мужичонку получше. Мужичонка тоже увидел, кому полцарства предлагать удумал, да так и обомлел.
– Изыди, нечистая! – перекрестился царь.
– Ваше царское величество! Будет вам! Мы не по вашу душу пришли, – криво усмехнулся Кощей. – Есть ли здесь ещё пленники, кроме вас?
– Нет здесь никого! Выпустите меня отсюда, – жалобно попросил царь. – Ну пожалуйста, я вам полцарства отдам!
– Так, стало быть, это уже целое царство получится! – хрюкнул Соловей.
– А мне можно домик на окраине выделить? – вклинился Колобок. – Я мигом водички поднесу!
Я чуть со смеху не прыснула. Такие большие, а всё в сказки верят! Ну какой же царь своё царство за стакан воды отдаст?
– Вы пока тут посидите, а мы ключи найдём и вас обязательно освободим, – пообещала я царю. – А где ключи, кстати, вы случайно не знаете?
– У ведьмы этой, которую Василисой кличут! – сплюнул царь. – Поддался я чарам злым и подписал указ под действием одурманивающих напитков да речей сладких. Опосля был брошен в темницу, где и прозябаю в голоде и холоде.
Значит, брата здесь не было. Где же его спрятали?
– Где Ваню-то искать? – спросила я устало. – Есть какие-то ещё соображения?
– Так вы за этим в подземелье попёрлись? – спросил Соловей, весело похрюкивая. – А я-то думаю, чего вам там надобно? Не там ищете. Ванька ваш в покоях царских прохлаждается да жизнью наслаждается!
– Так ты знал? А чего молчал? – напустилась я на Соловья.
– А ты меня и не спрашивала, яга! Да и не друг я тебе, чтобы ценные сведения за так выдавать! – присвистнул Соловей.
– Ах ты гад! – замахнулась я на разбойника, но Кощей руку мою перехватил, на плечо меня закинул и потащил вверх по лестнице.
Я брыкалась и ругалась на чём свет стоит, всё хотела Соловья достать. Но этот змей подколодный шёл на безопасном расстоянии и только посмеивался.
– Ну погоди! – прошипела я. – Только попадись мне под руку!
– Ой боюсь, боюсь! – гоготал Соловей.
– Тихо вы оба! – приказал Кощей. – Это ещё не конец. Вон как тихо вокруг стало, в покоях царских ждёт нас совсем нецарский приём!
Мы сразу все замолчали и пошли за Колобком, который уже давно укатился в сторону царских покоев.
Стражники на пути нам больше не попадались, и это было не просто подозрительно, а намекало на то, что за массивными дверями, к которым мы подошли вплотную, нас ждёт полный трындец!
Моё возбуждённое воображение уже рисовало страшные картины: как только мы вломимся внутрь, на нас набросятся полчища головорезов, Ивану отрубят голову или запытают, а вместо Василисы появится какая-нибудь страшная уродина.
Но взламывать дверь нам не пришлось. Как только Кощей взялся за железный набалдашник в виде головы льва, двери растворились сами собой, приглашая нас войти. Увидеть, что таится за дверями, не представлялось возможным. Пелена тьмы скрывала всё. Только голос Василисы звучал в ушах:
«Заходите гости дорогие, я уж вас заждалась!»
– А может, ну его, не пойдём? – предложил Соловей. – Что-то мне подсказывает, что Василиса нас не на пир приглашает.
– Не узнаю я тебя, Соловушка! – хмыкнул Кощей. – Тебе же только дай кулаками помахать да посвистеть вволю.
– Я себя тоже не узнаю! Давно уже надо было ноги уносить, да я тут подзадержался чего-то. Колобок, айда со мной? – предложил Соловей.
– Ну уж нет! – отказался тот. – Я хочу Василисе в глаза посмотреть, у меня к ней свои счёты. Бабка-то, что меня в печи изжарить хотела, маманька Василисина. Должок за ней будет!
– Вы как хотите, а я возвращаюсь в чащу лесную. Уговор я выполнил – в терем вас провёл. С меня спросу нет! – отбрехался Соловей от визита в тронный зал.
Кощей сплюнул ему под ноги и процедил:
– Проваливай да на моём пути не попадайся!
Соловью два раза говорить не пришлось – только его и видели. А мы дружно шагнули в неизвестность. Пелена оказалась всего лишь туманной завесой и, стоило нам сделать шаг через порог, тут же и развеялась.
Взору нашему предстал огромный зеркальный зал с золочёной лепниной и канделябрами. Пол был выстлан красной дорожкой, которая вела аккурат к царскому трону. Вдоль дорожки по стойке смирно выстроились стражники в золотых доспехах. Никто из них не шелохнулся при нашем появлении.
Что делается на том конце зала, видно не было: туманная дымка и здесь всё скрывала от посторонних глаз. В полной тишине мы прошествовали к трону.
