Спустившись в вестибюль гостиницы, Бурцев купил газету «Из рук в руки» и ушёл в ресторан. После позднего завтрака Валерий вернулся в номер и стал изучать междугородние предложения по обмену квартир. Из длинного списка с указанием его города имелось только одно объявление, но вариант казался невыгодным. Чуть поразмыслив, Бурцеву все же единственный вариант начал казаться интересным: двухкомнатную квартиру в Замоскворечье предлагали обменять на четырёхкомнатную квартиру в его городе в центре, но с доплатой. Бурцев, позвонил по указанному в объявлении номеру и договорился о встрече на месте, чтобы тотчас можно было оценить квартиру. Встречу ему назначили на шесть вечера, и Бурцев записал точный адрес, куда подъехать. До вечера ещё было много времени, и Валерий пошёл спросить у администратора, где можно платно припарковать машину на два дня. Ему объяснили, что в районе станции метро «Киевская» есть небольшая стоянка, и Валерий отправился пешком на поиски. К обеду Бурцев перегнал автомобиль на платную парковку и отправился побродить по городу. В Москве казалось не холодно, и Валерий оставил неуместную для Москвы соболью шапку ушанку в номере гостиницы. Бурцев пошёл неспешно с непокрытой головой в сторону центра. Сотни прохожих на Калининском проспекте шли намного быстрее Бурцева, и он с удовольствием наблюдал за пешеходами, идущими навстречу и в одном с ним направлении. «Как прекрасно иметь возможность никуда не торопиться, – подумал он. – Какое всё-таки благо иметь достаточно денег, чтобы не думать ежедневно о хлебе насущном, о том, как обеспечить и выучить детей, о том, чтобы ты с женой мог покупать достойную и качественную одежду…» – впервые эта мысль пришла Валерию в голову, и он в полной мере осознал большое благо от достаточного количества денег именно среди этих быстро идущих по каким-то делам москвичей. Многие из них не успевают в жизни хорошенько осознать, что живут в большом городе, где можно намного интереснее провести свободное время, чем в его маленьком городе. «Здесь огромный выбор молодых и красивых женщин, которые из-за вечной советской нужды обязаны занижать самооценку и которых при деньгах в кармане можно всех недорого „перелюбить“… – подумал Бурцев и вспомнил свой изуверский, но сладостный промысел. – Здесь я буду иметь свою жертву значительно чаще, чем в своём городе, и это можно будет делать намного безопаснее. Я неслучайно захотел квартиру в этом городе, но не мог признаться себе, что именно эти возможности подспудно заставили меня навязать Анне квартиру в Москве».
В назначенное время Бурцев приехал на метро по адресу предлагаемой на обмен квартиры. Единственный подъезд в четырёхэтажном сталинском доме был на удивление чист. На окнах стояли цветы, но всё-таки Бурцев унюхал слабый запах кошачьей мочи. Поднявшись на второй этаж, Валерий позвонил в высокую дверь, обитую дерматином. Бурцева долго изучали в глазок, потом женский голос спросил:
– Кто?
– Я – Валерий! Мы с вами днём по телефону договаривались о встрече. – Дверь отворилась, и невысокая женщина лет семидесяти с крашеными рыжими волосами, седые корни которых уже нуждались в прокраске, запустила гостя. Валерий всегда находил лишённым логики и потому забавным то, что старые женщины красили свои седые волосы в яркие, немыслимые цвета. Женщины, несомненно, делали это ради привлекательности, но те мужчины, внимание которых они намеревались привлечь, часто не способны были оказать сексуальные услуги не только своим ровесницам, но и молодым девушкам.
На плечи женщины была накинута шаль. Хозяйка улыбнулась и сказала:
– Проходите, молодой человек. Можете снять свою верхнюю одежду и повесить сюда. – Хозяйка указала на вешалку, прибитую к стене в прихожей. – Тапочки возьмите вот эти. Их редко надевает сын, когда иногда приезжает ко мне, – пожилая женщина указала на большие кожаные тапочки без задников. – Валерий, а как вас по батюшке величают?
– Валерий Николаевич, но можно просто Валерий, – ответил Бурцев и последовал за женщиной в комнату.
– Валерий, меня зовут Лидия Ивановна. Будете пить чай?
– Нет, спасибо, – сказал Бурцев, оглядывая большую комнату с высокими потолками и с узорчатой гипсовой розеткой под тусклой и маленькой хрустальной люстрой.
– Тогда перейдём к делу. У меня два года назад умер муж, а единственный взрослый сын окончил нефтяной институт Губкина и уехал работать к вам, в Сибирь. Там мой дорогой сыночек женился и получил квартиру. После смерти отца сын все время меня зовёт к себе, но я никак не могу согласиться переехать в его двухкомнатную квартиру. Здесь в Москве у меня никого не осталось из родных, поэтому я решила, что не стоит мне после смерти мужа держаться за Москву. Сын взялся помочь мне обменять эту квартиру на большее по площади жилье в вашем городе. Эту квартиру можете посмотреть – она вся на виду. Если моя квартира вас устроит, то вашу квартиру я пошлю посмотреть сына, и если она ему понравится, то можно будет приступить к документальной процедуре обмена.
