Путевец фыркнул с глубоким презрением — к себе самому, кажется.
— Я тоже не понял сначала, потому и купился. А все очень просто: взять несколько малых Предметов и сделать один большой. Малые-то не вносятся в реестры, их пропажу не отследить!
— Большие Предметы обладают особым свойством — некой божественной способностью…
— Вот ее и подделали! Настоящая Сфера — там два кольца, одно в другом, и внутреннее крутится бесконечно, без трения. А в фальшивке кольцо стоит на оси и вертится долго, но не вечно. Когда потерял Лабелин, я взял и раскрутил ее, чтоб успокоиться. Смотрел минуту, вторую, третью — и тут она, тварь, остановилась!
Эрвин помедлил и осмыслил. Хотя за минуту не осмыслишь такое. Фальшивый Предмет!..
— Прошу вас послать человека в Грейс за Сферой — хочу взглянуть сам.
— Да уж.
— Теперь расскажите о монастыре. Вы сожгли его в наказание, распознав подделку?
— Да нет же! Его спалили прошлым летом, дней через пять после покупки. Я затеял расследование. Нашлись несколько свидетелей, сказали: налетчиков была дюжина, а во главе их стоял северянин.
— Северянин?
— Уж да! Тогда я послал на следствие втрое больше людей. Не хватало, чтобы северяне в моих землях сжигали храмы! Найти их и в кандалы! Но не нашли. Следов много, а их самих нет.
— Каковы следы?
— Этот отряд явился в Южный Путь из Шейланда через озеро. По пути их видели много раз: на Дымной Дали, потом в Солтауне, в Лабелине. В последнем они торчали две недели, потом выехали на пару дней, за которые сожгли монастырь. Потом спешно ускакали в Альмеру. Надо понять это так, что они следили за пройдохой Хармоном, который вез Предмет. Шли по его следам, отставая на день-другой. В Лабелине потеряли его, долго искали, нашли монастырь — Хармон там провел несколько дней. Сожгли, монахов убили — а зря: Сфера-то не там.
— А где же?
— Да у Хармона, как не понять! Он, гаденыш, сговорился с монахами! Вместе подделали Сферу, всунули мне, прибыль поделили: деньги монахам, настоящий Предмет — торгашу.
— Где теперь Хармон?
— Об этом есть показания подопытного, — ввернул кайр Лид. — Хармон Паула Роджер был найден им в окрестностях Лаэма, в Шиммери.
— Но оттуда сбежал, — буркнул Лабелин. — Ушел у Магды из-под носа.
— А что еще скажете про отряд налетчиков?
— Скажу, что Айден Альмера был редкий негодяй. Я ему запрос: «Изловите преступников в Альмере», он мне в ответ: «Преступления против Церкви — вопрос Церкви. Дело взял под контроль приарх Галлард». С тех пор — ничего.
От обилия сведений Эрвину перехватило дух. Даже неловко было спрашивать еще — казалось, куда уж больше! Однако он спросил:
— Этот северянин во главе отряда… Что о нем узнали? Он был кайром? Как звался?
— Плаща не носил и имя никому не называл. При свидетелях бандиты звали его только по кличке.
— И что за кличка?
— Да пустое слово! Любого северянина так назовешь. Лед.
Эрвин забыл дышать. Отвернулся, поморгал, стукнул себя в грудь. Фух…
— Я вас удовлетворил, милорд? — зло спросил Лабелин. — Сыт по горло этим местом и этой мразью.
Он кивнул в сторону Бакли, и на сей раз Эрвин поймал выражение узника: страх. Животный, неразумный страх смерти, вопреки всему и сильнее всего. Ничего не осталось — а страх жив.
Мерзость, — подумал Эрвин и кивнул Лабелину:
— Милорд, я доволен нашей беседой. Сделайте что хотите.
Эрвин ждал, что путевец попросит одного из кайров. Однако тот взял длинный нож со стола, приставил к груди Бакли, неторопливо выверил точку — и нажал. Страх застыл, впечатанный в черты лица трупа. Лабелин отер руки тряпицей, кивнул Эрвину и вышел прочь.
— Какие будут приказы? — спросил Сорок Два.
— Дайте мне минуту…
Эрвин вышел из камеры, остановился в коридоре, с головою нырнул в мысли.
Лед. Тот самый Лед, которого упоминал Ворон. Офицер Пауля.
Бригада шла по следам Хармона-торговца, чтобы отнять Сферу.
Но, спалив монастырь, Лед как будто удовлетворился. Не стал рыскать по Южному Пути, не подался в Шиммери вслед за Хармоном, а ушел в Альмеру. Почему?
Одна догадка, одно допущение даст ответ.
Допустим, фальшивок было две.
Тому нет доказательств, но это возможно и даже логично: если делать копию — отчего не сделать пару?
А дальше…
Боги, как же красиво!
Кукловод хотел собрать Абсолют, чтобы стать бессмертным. В состав Абсолюта входила Светлая Сфера.
Он послал отряд в Уэймар, чтобы так или иначе добыть ее. Но незадолго до этого граф Виттор отдал Сферу на продажу купцу Хармону.
Отряд под командованьем Льда пошел следами торговца. Почти настиг его в Лабелине, но потерял: Хармон скрылся в монастыре. Лед лихорадочно искал торговца, а тот вкупе с монахами в это время изготовил две фальшивки. Одну оставил монахам, вторую продал Лабелину, а сам сбежал с подлинной Сферой.
Лед, наконец, нашел монастырь и, свирепый от промедления, сжег его дотла. Нашел в руинах фальшивую Сферу, принял за подлинную и отнес Кукловоду в Альмеру.
В Альмеру. Предметы Династии тоже пропали в Альмере.
