— Ваше величество, я не допущу больше ни единой непотребной мысли. Хотя, по правде, теперь это будет крайне сложно.
— Предметы, милорд! Не хватает Предметов из пяти Даров! Но вы полагаете, что четыре из них Кукловод все-таки нашел среди похищенных у Династии. На самом деле, недостает одного — из какого Дара, а?
— Я не знаю, миледи… То есть, ваше величество. Но это сужает поиск, согласитесь. Нужен Предмет, который Кукловод хотел найти в поезде, но его там не было. Причем это Предмет относится к одному из Даров номер четыре, восемь, тринадцать, пятнадцать и семнадцать. Изучив список Предметов, которые числились во владении Династии, можно выбрать из них Предметы названных Даров, а потом разобраться, были они в поезде или нет.
— И кто возьмет на себя этот нелегкий труд? Снова я?!
— Ваше величество сами заметили: моего внимания требуют Аланис Альмера и Нексия Флейм, а вы очень любите упорядочивать. Доставьте себе удовольствие: рассортируйте Предметы Династии по Дарам и выберите те, что могут интересовать Кукловода.
— Я… Милорд, я… Так и быть, я выполню ваши абсурдные требования! Но только в том случае, если в будущий раз вы пригласите меня к себе и нальете мне кофе, и накормите сладостями.
Он усмехнулся:
— Я и сейчас могу накормить ваше величество сладостями. Любым вообразимым способом.
Мими вспыхнула:
— Милорд, вы позволяете себе лишнее! Ступайте!
— Ваше величество хочет, чтобы я ушел?
— Да. Уйдите немедленно!
— Как пожелаете, ваше величество.
Он поклонился и собрался уходить.
— Нет, постойте… Это слишком грубо. Я не хочу, чтобы вы уходили с обидою. Но и непотребства больше не нужно. Сядьте, я налью вам кофе.
— Благодарю, ваше величество.
— Давайте побеседуем о чем-нибудь нейтральном, чтобы отвлечься от… всего этого.
— С удовольствием. Вы порадовались, когда обогнали Аланис?
— Милорд, это звучит как-то двусмысленно.
— Хорошо, давайте поговорим о театре. Не пригласите ли меня в свою ложу?
— Милорд, я сейчас разозлюсь! Я действительно не имею желания продолжать в таком духе!
— Что ж, подайте вы пример нейтрального вопроса.
— Каково ваше мнение о владычице Ингрид?
— Святые боги! И каким же путем наш поцелуй навеял вам мысли о старой болотнице?! Я в ужасе!
— Наш поцелуй, милорд, входит в число тех событий, которые лучше предать забвению.
— Оба поцелуя?
— Оба, милорд. Я настаиваю на этом. Они являли собою прискорбную пару ошибок. А теперь, чтобы переключиться, ответьте на мой вопрос. Вспомните старую болотницу и скажите, что думаете!
— По правде, ваше величество, я ее очень плохо помню. Она была чудовищно старше меня, идовски язвительна и до неприличия умна. Я ее боялся и избегал, как только мог. А вот Аланис восхищается ею. Если желаете узнать многое об Ингрид, спросите леди Аланис.
— Благодарю, милорд.
— Почему вы спросили?
— Леди-во-Тьме упоминала Ингрид с большим уважением. Захотелось узнать ваше мнение.
— Простите, но оно отсутствует.
— Я уже заметила. Как и то, что вы хотите спать, несмотря на обе наши ошибки. Ступайте же, милорд.
— Миледи, я хотел спать до наших ошибок, а потом сонливость как рукой сняло.
— Ступайте! И не надейтесь на повторение!
Эрвин с улыбкою поклонился:
— Добрых снов вашему величеству.
И добавил:
— Я очень благодарен вам за суд в Палате лордов. Это была поистине прекрасная идея.
— Вы полагаете? Честно?
— Да, ваше величество. Этот суд…
…решит мою проблему, — подумал Эрвин, а сказал:
— …докажет вашу мудрость и справедливость.
— Разве я мудра и справедлива?.. — с неожиданной усталостью вздохнула Минерва. — Ступайте, милорд. Не утруждайте себя лестью, когда хотите спать. Это слишком мучительно.
И Эрвин ушел, неся в уме две мысли.
Первая: губы Ионы все же были слаще губ Минервы.
Вторая: любопытно, а Светлая Сфера подходит под мою теорию? Вот забавно, если она была, скажем, в семнадцатом Даре! Но даже тогда Мими ее не найдет.
Два письма прибыли в Уэймар голубиною почтой и ранили душевный покой Ионы, как две стрелы, всаженные в сочленение доспеха.
Первое гласило:
То была крохотная, легко выполнимая просьба: один приказ кайрам — и сделано. Но Эрвин не знал того, что знала Иона. Джоакин терпеть не мог агатовцев, и в особенности — лично ее, Северную Принцессу. Она поклялась ему, что отпустит на свободу, едва он ответит на все вопросы. Джоакин ответил и был отпущен, и, очевидно, не питает никакого желания вернуться. Кайрам придется привести его в замок силой, а значит, отдав приказ, Иона грубо нарушит свою клятву.
