— Итак, есть еще желающие высказаться? — Эмбер оглянула всех оставшихся. Они казались взбудораженными и слегка растерянными. Но никто более не вызвался на чистосердечное признание. — Что же, хорошо, — продолжила императрица. — У вас будет неделя, чтобы обдумать ваш выбор и принять окончательное решение. В течение этой недели вам будет предоставлен план реорганизации деятельности моей личной охраны. Если захотите покинуть ряды гвардейцев, вы будете вольны это сделать. Но если вас привлечет развитие в данной области, то можете остаться на своих позициях и продолжить повышение квалификации. Как я и сказала, мне нужны люди, которые будут готовы полностью посвятить себя своей работе.
— Ваше Величество, позвольте уточнить, что будет входить в программу повышения квалификации? — Хак сделал шаг вперед.
— Ах да, Хак, — императрица будто вспомнила что-то очень важное. — К вам у меня также будет предложение. Ваше личное дело меня впечатлило, и я хотела бы предложить вам остаться на позиции главы охраны. На
Глаза Хака расширились. Он выпрямился по стойке смирно.
— Почту за честь, Ваше Величество! — Хак не верил своим ушам. Он уже и не надеялся, что когда-нибудь сможет реализовать все свои
— И еще, Хак, — продолжила Эмбер, видя воодушевление начальника своей охраны, — что вы знаете об искусстве Дайката? — она еле заметно улыбнулась уголком рта, в ее глазах проскочил озорной огонек.
— Дайката?! — Хак широко раскрыл глаза. — Это… это миф о древнем искусстве… — начал было он.
— Это не миф, — прервала его императрица. — Вы хотели бы его изучить? — самым сладким голосом искусительницы произнесла Эмбер. — У меня есть свои каналы, чтобы предоставить вам такую возможность.
Ответ юноши не заставил себя ждать. Ему не потребовалось недели, даже минуты было слишком много, чтобы принять решение. Гвардеец ухватился за предоставленную возможность с молниеносной железной хваткой ястреба, добыча которого может ускользнуть, стоит промедлить лишь секунду.
— Я в вашем полном распоряжении, Ваше Величество! — практически выкрикнул Хак и крепко прижал руку к груди. На этот раз слова шли от самого его сердца.
— Вы уверены, Ваше Величество? — советник Хэйли посмотрел на императрицу поверх своих маленьких очков.
— Да, я абсолютно уверена, — прозвучал стальной голос. — Император Юкихито нам подходит. Я подробно изучила всю недолгую историю его правления. Он конечно еще молод и несколько наивен, но далеко не глуп, и потом, его доброта и непреодолимая тяга к своим корням — это именно то, что нам нужно для реализации нашего плана. Я как раз рассматривала все детали его последнего законодательства…
— Но позвольте, императрица, — с глубоким непониманием перебил ее советник, — детали принятия законов — это конфиденциальная информация каждой из наших стран. Да, всем ведает Сивилла, но сами данные строго засекречены и изолированы.
— Ну что же, можете считать это моей
Эмбер едва исполнилось шесть лет. Они со старой королевой уже почти год прятались в маленьком сельском домике в самых отдаленных пограничных секторах. Но Мишель знала, что вечно это продолжаться не могло.
— Он — старый друг твоего отца, — сказала Мишель, перехватывая лентами янтарные локоны внучки.
— Друг? — воодушевилась Эмбер, застегивая молнию на своем плаще.
— Ну, наверное, можно назвать его другом. Твой отец когда-то помог ему выпутаться из довольно скверной истории. С тех пор они много общались, но в итоге их судьбы разошлись. Ведь твой отец был крон-принцем, водить дружбу с сомнительными людьми было для него непозволительным, — вздохнула женщина и глубоко натянула капюшон на кудрявую голову девочки.
— Значит он — бандит?! — взвизгнула Эмбер. — И его разыскивают власти империи!
— Он совсем не плохой человек, милая. Да и потом, нас с тобой тоже могут начать разыскивать власти империи, если он нам не поможет, — добавила поучительным тоном Мишель.
— Но что один человек сможет сделать против целой империи? — недоверчиво проворчала малышка. — Ведь на страже у империи сама Сивилла!
— Он не простой человек. У всех нас есть наследие. Свое он получил от деда, который помогал разрабатывать цербера Империи. Именно дед научил его обходить все самые изощренные ловушки. Он поможет нам влиться в систему, оставаясь незамеченными.
