— Ты знаешь наши общие цели не хуже меня, — вымотанным голосом ответила Эмбер. — Я могу понять твои физиологические потребности, но пока не появится наследник, придется потерпеть. После можешь запросить штат фавориток, я обещаю быть лояльной к твоей просьбе. — Императрица отвернулась и направилась прочь от императора, не веря своим же словам, будто сама только что загнала отравленный кинжал в собственное сердце.
— Мне не нужны фаворитки, — во весь голос отрезал Юки и схватил ускользающую руку императрицы. — Я. Хочу. Свою. Жену. — Император притянул ее к себе и рывком прижал к злосчастному окну, с которого начинались их предыдущие совместные ночи. Юки скользнул пальцами по ее лицу, привлекая Эмбер к себе за затылок и чувственно поцеловал ее мягкие губы. Едва заметно затрещала плотная ткань.
Разомкнув сладострастный поцелуй, Юки посмотрел в блестящие хризолитовые глаза Эмбер и, не найдя в них ни тени сомнений, легко подхватил ее на руки и понес к брачному ложу.
Эмбер даже и не думала сопротивляться своему императору. От одного только взгляда его глаз ей захотелось побить счет предыдущей ночи.
По меркам императорской четы это было позднее утро. Эмбер открыла глаза и с упоительным удовольствием посмотрела на Юки. Это определенно было самым приятным, что только можно увидеть по утру: его черные волосы разметались умилительными узорами по подушкам, юноша положил руку под голову и завороженно смотрел на свою императрицу. Девушка взглянула в любимые глаза, светящиеся лучиками блестящего упоения. Что… Что?!.. Он ее видит! Утреннее солнце нещадно палило, освещая всю комнату. Зрачки Эмбер сузились, и она тут же сорвалась с места, пытаясь скрыться через свободную сторону кровати, начиная запоздало мерцать. Юки отреагировал мгновенно на ее отчаянную попытку к бегству: метнувшись за Эмбер, он резко потянул ее обратно, заключая в объятия и крепко прижимая к себе.
— Нет, нет, нет! Эмбер, подожди! — император попытался торопливо осадить свою переполошенную супругу. — Не надо чар! Только не надо чар, прошу тебя, — его голос смягчился. — Мне жаль, мне очень жаль, это вышло случайно… мы вчера ненароком оборвали шторы на окне… — с трепетом в голосе оправдывался Юки.
Эмбер замерла, зажатая крепкими тесками любимых рук. Ее мысли бешено роились, пытаясь найти выход из сложившейся ситуации. Первым импульсивным порывом было бежать, очевидно неудачно — Юки держал ее так крепко, что не вырваться. Мимолетно проскользнула идея огреть мужа по голове стеклянным кувшином с тумбочки и все-таки скрыться — несомненно ересь. Сразу за этим в голову пришла запоздалая мысль прикрыться чарами, но, по всей видимости, было уже поздно — Юки все видел. Следующая очевидная идея настаивала на ментальном вмешательстве, это решило бы все проблемы: Юки отпустил бы ее и забыл все, что видел. Но, во-первых, она совершенно не хотела так поступать со своим императором, даже без учета того, что она обещала никогда не использовать контроль разума на нем. А во-вторых, это было низко. По ее же собственным принципам: если ты пойман с поличным, имей смелость и гордость признать это и понести ответственность за свои действия. Оставалось только одно, да и потом, в последнее время… Что… Что?!.. О, духи, как она могла не заметить! Глупая, наивная девчонка! Все же было так очевидно!
— И давно ты знаешь? — дрожащим голосом спросила Эмбер. Юки колебался.
— Я… не был уверен… — нерешительно начал он, уткнувшись головой в кудрявый затылок жены.
— Как давно?! — рявкнула Эмбер.
Юки выдержал небольшую паузу, но все-таки продолжил:
— В первую брачную ночь окно почему-то оказалось открытым… я мельком увидел как ты спишь, освещенная лунным светом, — робко ответил он. — А на следующий день я случайно стал свидетелем твоего разговора с советником Хэйли на балконе, — в голосе императора промелькнул стыд нашкодившего мальчишки, пойманного за руку. — Это было совершенно случайно, поверь мне!
Эмбер в прострации опустила голову. Ох, какой же дурой она была. Целый месяц он все знал и водил ее за нос! Идея с кувшином вновь промелькнула в ее сознании. Но, очевидно, что данную ситуацию было не разрешить ни силой, ни криками и ссорами. Нужно было успокоиться и найти логический выход из этого тупика, в котором она бесспорно оказалась.
— И ты не сказал мне! — звенящим голосом отозвалась Эмбер.
— Но и ты не сказала мне! — парировал Юки.
Он продолжал крепко прижимать ее к себе, боясь отпускать. Это была все та же девушка, которую он так хотел держать в своих объятиях, все тот же упоительный запах янтарных волос и дурманящий запах кожи, все то же тепло ее тела. Ему так хотелось еще хоть на мгновение задержать ее в своих объятиях, но поворотный момент настал, теперь все должно измениться.
