— Ваше Высочество, — наконец произнес Хэйли, — нам пора. Коронация вот-вот начнется.
Коронация уже подошла к концу, но торжество было в самом разгаре.
Императрица Эмбер Морриган, приняв все восторженные поздравления и клятвы, со всей церемониальной статностью удалилась в свой рабочий кабинет вместе со своим старшим советником для обсуждения дальнейших действий.
Их разговор прервал вызов по главному волскрину.
— Входящий вызов от императора Восточных земель Юкихито для императрицы Эмбер Морриган, — оповестил женский голос.
— Принять вызов, — уверенно кивнула Эмбер. Она ждала этого звонка.
Волскрин на мгновение моргнул, и на большом экране появилось изображение. Ясное лицо молодого человека выражало искреннюю доброжелательность. Его длинная черная челка обрамляла мягким изгибом лицо, столь прекрасное, что никакие чары не смогли бы украсить его больше, чем это сделала сама природа. Пальцы императрицы слегка дрогнули, но лицо ее оставалось непоколебимо серьезным. Она позволила императору первым начать разговор.
— Приветствую Вас, Ваше Величество, императрица Эмбер Морриган, — произнес звучный голос. — Я, император Юкихито, от лица всех Восточных земель поздравляю Вас с восхождением на престол Центральной империи.
— Благодарю Вас, император Юкихито, — ответила Эмбер с легкой официальной улыбкой. — Лестно слышать столь доброжелательное приветствие от законного императора и потомственного носителя Великого дара.
— Также позвольте выразить искреннюю радость от лица всего правительства Восточных земель, — аккуратно продолжил император, — в связи с тем, что Центральная империя обрела в Вашем лице представителя Великого дара Миранды. Появление нового кровного наследника, далекого от двора, было для всех нас большим сюрпризом, но возможность продолжения исторических традиций сделало сюрприз неимоверно приятным.
— Благодарю Вас за столь сердечные переживания по поводу судьбы Центральной империи, — императрица подняла подбородок и продолжила провокационно-ледяным тоном. — Надеюсь, мое появление не нарушило ваших планов как последнего наследного императора и обладателя Великого дара, — не дрогнув, Эмбер сорвала чеку и бросила гранату.
Юкихито на мгновение взволнованно поднял брови, по его лицу пробежало едва заметное выражение напряженного беспокойства вперемешку с оттенками праведного гнева, но император сразу же продолжил спокойным и вежливым тоном:
— Ну что Вы, Ваше императорское Величество, — его голос звучал твердо и уверенно, — Восточные земли ни в коем случае не планировали посягать на Центральную империю. Я лишь хотел выразить свое почтение законной наследнице трона и предложить свою помощь и поддержку в начале вашего правления, — император направил на Эмбер настойчивый твердый взгляд. — Прошу не придавать значения тому, что период моего собственного правления является столь непродолжительным, хотя именно это позволяет мне ясно понять состояние руководителя страны, только что взошедшего на престол. Хочу лишь подчеркнуть, что руководство Восточных земель, включая меня лично, крайне благожелательно расположено к установлению взаимовыгодного сотрудничество и более того — дружеских отношений между нашими странами, — император едва заметно наклонил голову. Его взгляд смягчился, а губы тронула мягкая улыбка.
— Что же, еще раз благодарю Вас, Ваше Величество, император Юкихито, — императрица наконец-то сменила гнев на милость. — И даже при том, что я только что приняла на себя руководство Центральной империей, осмелюсь заверить Вас, что я также заинтересована в установлении благожелательных отношений между нашими странами. Более того, я ожидаю начала переговоров о заключении альянса в ближайшем будущем.
— Приятно слышать, императрица Эмбер, — слегка кивнул Юкихито. — В таком случае, предполагаю, Вы захотите сначала войти в курс текущих государственных дел. Как только Вы будете готовы к обсуждению сотрудничества, мы будем рады начать переговоры.
Императрица утвердительно кивнула. После ответного жеста от императора Юкихито, экран погас.
Еще несколько мгновений императрица оставалась неподвижной, словно прокручивая в голове каждое слово, каждый вздох, каждое выражение
— Ваше Величество, — голос Рэйдена Хэйли разорвал молчаливую атмосферу, — а не слишком ли это было?
— Нет, советник, — императрица уверенно подняла голову и направилась к своему столу. — Все было именно так, как и должно было быть, — добавила она ледяным непоколебимым тоном. — Мне нужно было убедиться, что юный император способен самостоятельно держать ответ на уровне главы государства. Мне нужно знать, что он не убежит прятаться за советниками, трусливо поджав хвост, или не впадет в неконтролируемую агрессию, не достойную звания императора.
Эмбер вновь развернула личное дело императора Юкихито на своем терминале. Торопливым жестом она перелистнула первую страницу с его фотографией, словно отмахиваясь от ненужных эмоций, которые пробуждал в ней его пронзительный взгляд.
