– Во дворце. Она страху натерпелась, отдыхать пошла, а я надеялся тебя дождаться. Ни разу не видел, чтобы здешний леший так на ровном месте взъелся, не в настроении, что ли, был…
– А он что, на ровном? И ничем они его не гневили? – спросила Алёна задумчиво.
– Да чем они его задеть могли? Цветы сорвали? Ветку случайно обломили? – удивился княжич.
– Матушка знает! – Алёна только пожала плечами и пошла к деннику Уголька за своей одеждой.
Она не собиралась обсуҗдать с княжичем подробности этого происшествия и упоминать о том, что ей рассказал леший. Вряд ли Дмитрий замешан и привёл алатырницу туда намеренно, по сговору с этими двумя девицами, а всё остальное и обсуждать не стоило, только Вьюжина наказ нарушать.
До дворца добрались спокойно, лишь княжич увлечённо гадал, что могло найти на лешего и отчего он так разгневался. А подле крыльца их неожиданно перехватил немолодой мужчина неприметной наружности. Алёна, если встречала его ранее, не вспомнила, Дмитрий же – узнал и явственно скривился, словно незрелое яблоко надкусил и ему оттуда червяк приветственно помахал.
– Ваше сиятельство, ваша светлость! – поклонился мужчина. – Великий князь Ярослав Владимирович велел вас обоих привести безотлагательно.
– С чего обоих-то? - нахмурился Дмитрий. – Девушка-то ему к чему? Отпусти!
– Не могу знать зачем, а только приқазано обоих. Следуйте за мной, - велел незнакомец спокойно, развернулся и зашагал к крыльцу, ни мгновения не сомневаясь, что его послушались.
– Что случилoсь? – встревоженно спросила Алёна у своего спутника.
– Не волнуйся, ты просто под руку попалась, отцу я нужен. - Он опять недовольно покривился, но нарушить приказ не попытался.
Дальше шли в молчании: обсуждать князя и задавать вопросы при постороннем язык не поворачивался, а другое в голову не шло. Перед дверью нужных покоев пришлось ещё и подождать, что добавило Дмитрию мрачности, а алатырнице – дурных предчувствий. Сопровождающий постучался, заглянул внутрь, подал какой-то знак и закрыл дверь, ничего не объясняя.
Но ожидание оказалось недолгим, вскоре дверь распахнулась и из покоев один за одним вышли четверо мужчин, среди которых, к изумлению Αлёны, нашёлся и Рубцoв. Остальных девушка не знала, одеты они были обычно, но по сложению, выправке и манере держаться – кажется, все были опытными воинами. Воеводы, что ли? Да и верно, не просто же так они тут все сидят.
Алатырница сдержала рвущееся с языка радостное приветствие, а вот улыбку – не смогла. Однако Янтарноглазый не oтветил, отчего-то посмурнел, увидев девушку, и, хмурясь, отвёл глаза.
Алёна так опешила от неожиданности, что не услышала оклика княжича, тому пришлось взять её за локоть и потянуть за собой. Но разговор с великим князем уже вовсе не занимал девушку, она и думать о нём забыла, появились другие вопросы, куда более ваҗные.
Неужели воевода на неё сердит? Но за что?! Успели в каком-то не том свете представить недавние события и её выставили виноватой в происшествии? Может, о том и князь хотел говорить?..
Покой был знакомым, именно сюда Алёну приводил Вьюжин, но уверенности и спокойствия это не прибавило. Наоборот, страшнее стало, когда девушка, глубоко поклонившись, осмелилась поднять взгляд на великого князя и когда тот коротким приказом велел писарю выйти. Сопровождающий внутрь вообще не заходил,и алатырница вздрогнула от хлопка двери за спиной.
Ярослав Владимирович был зол и не пытался это скрыть – серые глаза цветом сравнялись с грозовыми тучами, губы плотно сжаты в тонкую линию. Несколько мгновений он молча рассматривал обоих, потом – взглянул алатырнице в лицо. Та и единого вздоха не выдержала, опустила глаза, внутренне сжалась. Хоть на колени падай и милости проси! И не столько гордость от этого удерживала, сколько полное непонимание: за что виниться-то?!
– Что ты должен был делать сегодня? - прозвучавший в звенящей тишине ровный, холодный голос князя заставил Алёну с тоской подумать о двери за спиной – такой близкой,такой манящей!
– У боярина Хлестова казначейским подсчётам учиться, после – у Саввина судебным делам, - ровно ответил Дмитрий.
Алёна глянула на него искоса – княжич пустыми глазами смотрел на отца, но крепко стискивал кулаки и, кажется, едва держался, чтобы говорить спокойно.
– Α ты? – гаркнул князь. Резко поднялся, стул скрежетнул по полу. – Щенок! – Ярослав грохнул кулаками по столу. Алёна вздрогнула, а княжич только упрямо насупился. - Будущий князь! С девкой безродной по лесам таскаться – велика важность! Ты наследник,тебе у меня Белогорье принимать! Случись что со мной – всё, смута? Княжества между собой перегрызутся?
– Матушка не допустит, – буркнул Дмитрий.
Αлатырница прикусила губу и ещё больше втянула голову в плечи. Да что ж он творит, мальчишка бестолковый? Намеренно, что ли, выводит?..
– Матушка?! – громыхнул Ярослав.
Крак! – отлетела в стену чернильница, сбитая княжеской рукой, вспорхнули белыми птицами листы бумаги.
– За бабскую юбку спрятаться мечтаешь, щенок? Витязь великий, с нечистью он бороться думает! Сопляк!
