Зимлушка подлетела ближе. Выдавать себя ей не хотелось. Но из-за выходки Зевульвеза, она была на грани провала. Волопас как обычно, полетел впереди и все цепочкой, по-прежнему держась за руки отправились через лес, прямо в ледяные горы.
Зевульвез зализывал раны в пещере. Зимлушка ранила его, когда подняла снежную буру. Покалечило сначала пламя, которое полетело обратно в него, а затем и раскаленный воск. Ему опалило приличную часть хвойной шерстки на груди. Он отдирал с себя остатки застывшего парафина.
– Что это вообще такое было? Откуда там появился буран? Этот лес пустовал несколько столетий, и вот те здрасте, – ворчал Зевульвез, отчищая шкурку. – Кто-то помогает малолетним ворам. И этот кто-то знал обо мне. Придется это выяснить, – зловеще шипел он. – А пока что, нужно придумать, как не дать им дойти до Санты, иначе меня ощипают, как курятину.
Монолог прервал Антас, появившийся в одном из отражений ледяных стен пещеры.
– Ты остановил их? – задрожали стены.
– Повелитель, я очень старался. Устроил им западню в восковом лесу. Разжег пожар, думал они повернут назад и вернутся обратно домой, передав скипетр Волопас, – зароптал Зевульвез.
– И что же произошло? – взревел Антас.
– Кто-то помешал мне. Поднял снежную бурю, потушил пламя и спас детей. Им помогает что-то не видимое. Я не знаю что или кто это, – пригнул голову вниз Зевульвез.
– Мне все равно как ты их остановишь, но скипетр не должен попасть в руки моего брата. Провалишь дело, ты знаешь, что я с тобой сделаю. Даже хуже, – исчезая, предупредил Антас.
– Тьфу, черт! – выругался Зевульвез. – Сам потерял скипетр, а я теперь выкручивайся. Еще и виноват, – шопотом, под нос пробормотал он.
***
Лес и так был довольно темным и мрачным, а теперь еще наступил вечер. Теперь сквозь восковые кроны не проникал дневной свет. Зато пробивался лунный. Лес накрыла странная, сказочная завеса. Через узкие просветы в вершине деревьев, проникали лунные лучи, которые выглядели как дорога в небеса. Они словно приглашали посмотреть, что же там вверху. Так и хотелось забраться по ним.
Друзья поспали мало. Силы идти, снова были на исходе. Перекусили за весь день только фруктов, да печенья с молоком. К сожалению Олса взяла небольшую палитру красок, только на экстренный случай. И нарисовать что-то более сытное она не могла. Все шли в полнейшей тишине и своих раздумьях. Ни кто даже не пытался завязать разговор или прервать молчание.
Наконец они вышли из леса. Перед ними открылись снежные горы. Казалось, что они бесконечно тянулись ввысь. Шапки гор покрывали облака. Снег здесь смешивался белый с черным. Масса была не однородная. Выглядело это, как далматиновая шкура: пятно черное, пятно белое.
– Почему все пятнистое? – спросила Олса.
– Это середина. Место, соединяющее территорию двух королевств. В той, что правит Антас, снег как вы понимаете черный, а в той, где мой правитель Санта, белый. Поэтому все такое цветное, – ответил Волопас.
– Красота, какая! Ни когда такого не видела. У нас черный снег – грязный снег. А тут, просто чудо! – восхищалась Фелиция.
– И впрямь необыкновенно, – восторгались остальные.
– А когда мы пойдем, мы же смешаем снег? – спросила Айса.
– Нет. Он просто снова ляжет пятнами, – заявил Волопас.
– Но как? – продолжала сыпать вопросами Айса.
– Снежинки чувствуют своих сородичей и снова сбиваются в кучу к ним. Эти снега ни когда не смешать.
– Ух ты! Здорово! Просто потрясающе, – взволнованно произнесла Айса.
– На обратном пути повздыхаете, – оборвал Волопас.
Он полетел вперед. Дети задвигались вслед за ним. Действительно, снег совершенно не смешивался, а оставался пестрый. Ребятня не могла налюбоваться таким волшебством. Они все время брали в руки пушистый снежок и кидали его на противоположный цвет. Но он ни когда не долетал до другого цвета и сбивался к своим снежинкам. Зрелище было незабываемое.
Волопас остановился у подножия горы. Путники столпились около него.
– Наше королевство за этими горами, – сказал Волопас.
– А сейчас мы в каком королевстве были? На территории Антаса что ли? – спросил Чарли.
– Нет, эта территория принадлежит отшельникам. Ну, или изгнанникам. Поэтому они находятся за восковым лесом.
– Здорово. Значит, нас могли спокойно разорвать отщепенцы?! – набычился Чарли.
– И тоже нет. Эта территория является по своей сути тюрьмой для провинившихся. Живут они тут свободно, без стражи. Добывают еду, как могут, шьют одежду, строят дома из чего найдут. Им запрещено выходить за рубеж в любую сторону, любого из двух королевств. На границах, конечно, стоит охрана. Но прав у изгнанных здесь нет. Они не могут нанести кому-либо вред, забредшему сюда случайно. Иначе их казнят.
– У вас еще есть казнь? – спросила Лили.
