Лёгкие, казалось, хотели втянуть воздух всего мира, а колени уже подкашивались, когда довольный моими мучениями декан всё-таки соизволил прекратить наше занятие и позволил мне пойти к себе, заведомо назначив новую тренировку через день. На этом же месте. И вот. Голодная, злая и уставшая, я вернулась к себе в комнату, где никого не оказалось. Ни Несс, ни Коти не было. И какой бы сильной ни была моя усталость, желудок требовал своё. Я всё-таки сменила спортивную одежду и отправилась в буфет, надеясь, что он ещё не закрылся, и мне перепадёт что-нибудь перекусить.
К счастью, я оказалась не одна такая — поздняя птичка. Несколько учеников пропустили ужин и теперь навёртывали упущенное в буфете. А я, почуяв аромат еды, ощутила, как голод стянул желудок, и поспешила в сторону небольшой очереди из трёх человек. Только я взяла поднос, чтобы набрать на него тарелок, как вдруг…
— Привет!
Забыв от усталости и голода обо всём на свете, я вздрогнула и отпрянула, чуть не толкнув впереди стоящую девушку, которая никак не могла выбрать, взять ей тарелку с салатом из капусты или мясной. Она даже не заметила, что её чуть не сшибли с ног. Похоже, не только у меня выпал тяжёлый день.
— Ник! — воскликнула и схватилась за сердце, чувствуя, как оно неистово забилось от волнения. — Это ты…
— Ага, а ты ждала кого-то другого? — хитро прищурился он и усмехнулся.
— Да нет… — смерила его взглядом.
На нём была простая одежда — не форма Академии, а на груди повязан белый фартук, на котором виднелось несколько пятен. Ещё бы Нику колпак и вылитый повар! Даже непривычно было его видеть в подобном амплуа.
Девушка впереди меня тяжело вздохнула, всё ещё продолжая выбирать и совсем нас не замечая — на миг мне даже показалось, что она мыслями не здесь, а где-то в другом месте… А мой желудок издал громкую трель, отчего даже Ник удивился его громкости, а я густо покраснела.
Окинув взглядом очередь, которая хоть и была маленькой, но почти не двигалась, потому что мадам Сладос куда-то отлучилась и впереди стоящие ребята её ждали, он вдруг улыбнулся и подмигнул:
— Сейчас всё будет! — он забрал из моих рук поднос и принялся закидывать на него тарелки с едой: — Ты салат с капустой или мясной предпочитаешь?.. Ага, понял, с капустой! — забрал он одну из тарелок перед девушкой, тем самым разрешив её муки выбора, после чего принялся дальше спрашивать: — Ага… осталась только картошка. О и мясо! Так… Компот или чай?..
Я еле поспевала отвечать да или нет. Попутно Ник набрал ещё каких-то пирожков и пирожных, уверяя меня, что они просто обалденные. А я даже растерялась, наблюдая за тем, как он носится с обратной стороны прилавка, точно вихрь. Даже сонная девушка очнулась и принялась с удивлением за ним наблюдать. Остальные ребята смотрели на нас с некоторой завистью.
— Идём! — вернулся ко мне Ник, закончив наполнять поднос, который даже чуть прогнулся от веса тарелок.
— Ник! Это слишком много! — пискнула я, устремляясь следом за ним к столику в самом углу, который частично скрывала от чужих глаз штора из вьющихся растений.
— Нормально, — улыбнулся он, опуская поднос на стол. — После изнурительных тренировок всегда хочется есть. Гарантирую, сметёшь и не заметишь, — подмигнул он. — Я-то знаю.
— Так ты видел, как мы с деканом занимались? — удивилась я.
— Мельком.
Он вдруг поднял ладони, будто сдавался:
— Ты только не подумай. Я не следил за тобой, просто увидел в окно. Похоже, декан решил основательно за тебя взяться, — облокотился он на стол, а в его взгляде промелькнули любопытство и немного зависти: — Наверное, планирует принять тебя к Мечам?
— Не знаю, — пожала я плечами и потянулась я за вилкой. — Он не делился своими планами.
Зачерпнув побольше картошки с подливой, я тут же отправила ее в рот и прищурилась от наслаждения. Пусть картошка и была уже остывшей, однако сейчас она мне казалась самой вкусной на свете.
— Просто сказал на контрольной, что моя техника метания огненного шара ужасна, и теперь гоняет меня, точно волк зайца, — решила я поддержать легенду.
Ник задумчиво погладил подбородок:
— Судя по тому, как он тебя учит — сказанное на контрольной, было только предлогом для дополнительных занятий, — сделал он вывод. — Просто так ни один преподаватель не станет давать индивидуальных уроков. И если брать в пример наш факультет — обучение самообороне начинается только на втором курсе. На первом проводится только общая физическая подготовка и верховая езда…
— Верховая езда? — встрепенулась я. — Нас будут учить ездить верхом? На лошадях?
— И не только, — улыбнулся Ник, видя мой восторг. — На оленях, пегасах и даже вивернах, если они есть у кого-то в фамильярах.
— Ого… — выдохнула я, чем позабавила Ника.
— В общем, — перестал он опираться на стол и выпрямился. — Он наверняка заметил в тебе некий потенциал, раз решил не терять время даром и лично занялся твоим обучением. Реджес здесь всё-таки только на год и мог не усложнять себе жизнь — просто вести уроки по плану и не более.
— Ага, — фыркнула я. — Мой потенциал в том, что я ведьма на Боевом.