И вздохнула. Знал бы Ник всю правду, точно бы не сказал, что мне повезло.
— Может дело и в этом, — не стал он отрицать. — Но согласись — приятнее думать о реальном потенциале, нежели о твоём ведьминском происхождении. Но как бы оно ни было, тебе в любом случае очень повезло. Любой бы хотел оказаться на твоём месте, — подмигнул он, а мне даже стало немного совестно.
Ник наверняка тоже хочет в ученики к декану, но тот вряд ли захочет обучать кого-то ещё, ведь я была исключением, как бы это высокомерно ни прозвучало. Как Ник и сказал, Флэмвель не станет ещё сильнее себе усложнять жизнь, как его не умоляй. Но… Попробовать можно. Вдруг он всё-таки решит и Нику дать парочку уроков, хотя бы для отвода глаз.
— Ник… — начала я, но тот перестал разглядывать учеников за расчётной стойкой и вдруг произнёс:
— Что-то Сладос задерживается… ты ешь, а я пока пойду всех рассчитаю, а то скоро нам закрываться.
Он собрался уже, было, убежать, но я вспомнила и окликнула его:
— Ох, Ник! Погоди! Я же не заплатила за ужин… Скажи, сколько я должна?
Я вытащила из кармана кошелёк и высыпала несколько монет в ладонь, после чего протянула их Нику, краснея от стыда, что сразу не додумалась расплатиться. Внимательно меня оглядев, Ник опустил взор на мою протянутую руку и его губы изогнулись в таинственной полуулыбке. Вздохнув, он сложил мои пальцы, спрятав монеты в мой же кулак, и мягко его отстранил.
— Не нужно.
— Но… — ещё больше смутилась я, а Ник покачал головой.
— Лав, я не настолько беден, чтобы не угостить тебя ужином, так что не обижай меня и ешь. Договорились?
— Х-хорошо, — опустились мои плечи.
— И, кстати, — вновь обернулся Ник. — Я скоро освобожусь, так что можем вместе вернуться в башню. Ну, если ты, конечно, немного меня подождёшь…
На его губах появилась смущенная улыбка.
— Конечно, я подожду! — выпалила я, всё ещё чувствуя тепло на щеках и не зная, куда деть руку с монетами. — Не… Не торопись…
— Здорово! — обрадовался Ник. — Я быстро!
Напевая весёленькую песенку, он ушёл, а я, чувствуя себя не в своей тарелке, убрала монеты в карман и посмотрела на поднос, полный еды. Может, как мадам Сладос вернётся, стоит заплатить ей? Вот только если Ник об этом узнает — наверняка обидится…
«Вот же дурачок, — смущённо подумала я, чувствуя, как в душе растекается тепло. — У самого ни гроша, а меня угощает».
И, сдавшись, перестала смущаться — схватила вилку и принялась есть. Ник был прав. После тренировки во мне проснулся самый настоящий зверский голод.
Глава 47
— Фу-у-ух, как же я устал! — потянулся Ник, когда наконец-то освободился от уборки. — Нужно потребовать у Шаи прибавки, а то в этом году прибыло первокурсников больше, чем обычно, и у меня работы прибавилось…
— Шаи?
— Мадам Сладос, — пояснил Ник и, оглядевшись по сторонам, прикрыл губы ладонью и, придвинувшись ко мне ближе, тихо произнёс: — На самом деле, Сладос — это её псевдоним.
— И как же её на самом деле зовут? — удивилась я.
— О-о-о, — закатил глаза Ник. — Её настоящее имя сложно произнести, если не владеешь асхарским. Ты хоть раз слышала их речь? Самая настоящая жуть… Особенно когда она начинает на нём ругаться.
Ника передёрнуло:
— Очень похоже на какое-то страшное проклятие, нежели на речь.
Мне сразу вспомнилось, как Краус однажды заговорил на асхарском, требуя от декана на разных языках не закрывать окно. Так что я понимала, почему Ник назвал его жутким. Непонятно: то ли шипение с рычанием и щёлканьем, то ли невнятная речь — вот на что был похож асхарский.
— Её фамилию вовсе не произнести, — тем временем продолжал Ник. — Но имя что-то вроде Шаиршас… Шаиршаркл`арии. Во! — смог он всё-таки выговорить и подмигнул. — Но я её просто зову Шаей.
— Пока она не слышит, — улыбнулась я.
— Естественно! — щёлкнул пальцами Ник. — Я же не самоубийца, чтобы звать её по имени… Во всех смыслах.
Я не удержалась и хихикнула. Ник, как всегда, в своём репертуаре, и таким его гораздо приятнее видеть, чем когда он был серьёзным и всех избегал.
За непринуждённой болтовнёй, мы уже покинули зал с Гиби и были на полпути к башне, продвигаясь по пустынным коридорам. Вокруг стояла поразительная тишина. Почти все ученики давно перебрались в свои комнаты, а те, кто не успел, редкими фигурами спешили в свои башни. После события с Мэри мало кто решался в позднее время блуждать по Академии и особенно за её пределами. Убийца ещё не был найден, а тело Мэри должны вот-вот вернуть её родителям. Возможно, даже сегодня ночью, пока никто из учеников не видит…
— О чём задумалась? — заметил, как я резко замолчала, Ник.
— О Мэри, — не стала я скрывать.
— Мэри? Та самая девушка, которая…
— Да, — кивнула я, а Ник опустил он руки, которые миг назад держал за головой и тоже посерьезнел.
— Я тоже часто о ней думаю, — признался он. — Это очень печальное и странное событие. Мне кажется, что она не… Впрочем, неважно, что мне кажется, — нахмурился он. — Просто старайся не выходить никуда одна, пока не найдут виновного. А если потребуется и Несс не окажется рядом, то зови меня, Лекса или хотя бы Хоста. Главное — не одна.