— Ты тоже думаешь, что Мэри не последняя? — вырвалось у меня, когда подумала о декане и его предположении.
— Тоже? — удивился Ник.
— Ну, да, — согласилась я и попыталась оправдаться: — Не похоже, будто её убили из мести или чувства обиды. Будь это так, травм было бы больше. Да способ настораживает — Мэри закололи кинжалом, да ещё с одного удара… Словно работал профессионал. Может это как-то связано с исчезнувшей защитой Академии?
— Может, — чуть погодя согласился Ник и задумчиво на меня посмотрел. — А ты наблюдательная.
Я смутилась.
— Просто у меня очень хорошая память, — частично слукавила и призналась я. — И я много об этом думала. Слишком много…
— Понимаю, — кивнул Ник, а его плечи опустились. — Лав…
Он немного помолчал, после чего вновь продолжил:
— Ты прости меня.
— За что? — удивилась я.
Ник глубоко вздохнул и виновато почесал затылок.
— За то, что в тот день меня не было рядом. Был бы я с тобой, тебе бы не пришлось всё это переживать. Я бы… — он опять вздохнул, так и недоговорив, а я грустно улыбнулась:
— Ник, я благодарна тебе за заботу, но я уже взрослая девочка и мёртвые меня не пугают. Особенно с некромантами под боком. Да и что ты мог бы сделать? Мэри уже была мертва, ни ты, ни даже мадам Святосток никак бы ей не помогли. И какую-то мы странный разговор начали, — решила я перевести тему. — Давай поговорим о чём-нибудь другом? Ник?
Заметила я, что теперь он о чём-то крепко призадумался, но, услышав своё имя, встрепенулся:
— А, да… Давай поговорим о другом, — вновь улыбнулся он. — Кстати, Шая мне сказала, что Гиби дал отличный урожай слив. Так что завтра в буфете будут с ней пироги, и надо сказать, они ни чем не хуже вишнёвых! Ты просто обязана попробовать…
Мы вновь переключились на непринуждённую болтовню, однако некоторый осадок всё-таки остался. Ник выглядел немного напряжённым, будто всегда был начеку, и наверняка он предложил мне вернуться в башню вместе, чтобы я не оставалась одна. За что я была ему благодарна. Так у меня не было постоянного желания оглянуться и посмотреть, не следует ли кто-нибудь за мной по пятам.
— Что ж, вот мы и пришли, — произнёс Ник уже возле моей двери в комнату. — Спасибо, что составила мне компанию. Без тебя я бы копался с уборкой гораздо дольше, — рассмеялся он, а я благодарно улыбнулась.
— И тебе спасибо, особенно за угощение.
— Пустяки, — вдруг смутился Ник, чем сильно меня удивил. — Я же знаю, по первой после таких тренировок всегда хочется сильно есть, а потом привыкаешь. Так что не стоит благодарности.
— И всё равно, спасибо.
Я достала ключ, чтобы открыть дверь, но, провернув его, не вошла и всё-таки решила сказать Ник о том, о чём не успела в буфете.
— Послушай, Ник.
— М? — оглянулся он.
— Если хочешь, я могу сказать декану о тебе, чтобы он и тебя чему-нибудь поучил.
— А-а-а, нет, не стоит, — убрал он руки в карманы. — Такие люди кого попало не берут в ученики.
— Но ты не кто попало! — возмутилась я. — Наверняка он…
— Лав, — улыбнулся Ник. — Ты не подумай, я не завидую. Если только чуть-чуть… — всё-таки признался он. — Но мне и простых его занятий хватает вот так, — поднял он ладонь над головой. — Так что уж сжалься надо мной. Ещё больше профессора Реджеса я в своей жизни не выдержу.
Ник рассмеялся, а я так и не поняла, то ли он лукавил, то ли говорил честно, но настаивать не стала и, попрощавшись, вошла в комнату.
— Мяу! — тут же поприветствовал меня Котя и… всё.
Несс в комнате ещё не было, и, судя по всему, она даже не возвращалась — все её вещи лежали на прежних местах.
— Несс? — тихо позвала я, будто она могла где-то спрятаться, и снова изучила комнату, освещённую настольным светильником, который я зажгла сразу, как вошла, чтобы оглядеться.
Уже было довольно поздно, обычно в это время мы готовились спать, и Несс никогда так долго не задерживалась. Да и где ей задерживаться? И зачем?
«Вряд ли это убийство последнее. Будет ещё жертва», — вспомнились слова декана и моё сердце пропустило удар. Закралось неприятное предчувствие, которое я постаралась подавить и не паниковать раньше времени. Однако сидеть и ждать я тоже не могла. Не сейчас, когда в Академии такие неспокойные времена.
— Ник! — выбежала я из комнаты и поспешила к нему как раз, когда он шёл к лестнице, чтобы подняться на другой этаж. — Несс не вернулась!
Заметив тревогу на моём лице, он нахмурился:
— Она говорила, куда пойдёт?
— Нет, — покачала я головой. — Когда я приходила переодеваться после тренировки, её уже не было в комнате.
Взволнованно заломив руки, я огляделась в надежде, что где-нибудь увижу Несс. Но внизу на диванчиках сидели лишь несколько учеников, читающих книги напротив камина.
— Она ещё никогда так не задерживалась, — прошептала я. — Вдруг… Вдруг что-нибудь случилось?
— Подожди, Лав, — стал успокаивать меня Ник. — Не стоит паниковать раньше времени. Может, она в библиотеке засиделась или в гостях у кого, например, у Мэй. Тебя весь вечер не было, наверняка ей стало скучно. Идём, проверим. Ты же знаешь, где комната Мэй?
— Да, — кивнула я. — Она на третьем этаже…