Пребывая в крайнем смятении, я буквально выскочила из кабинета, прижимая к себе книгу и чувствуя, как сердце вот-вот выпрыгнет из груди, как вдруг чуть не столкнулась с Дамианом. Он стоял, прислонившись к стене и разглядывая собственные ботинки, но услышав мои шаги, вскинул голову.
— Ты… Ты… — попыталась я собраться с мыслями, который разбежались, аки тараканы от вспышки света, стоило декану меня похвалить. — Ты что тут делаешь? Ждёшь…
И указала пальцем на дверь за своей спиной, но Дамиан произнёс:
— Тебя.
Вот те на! Моё лицо вытянулось от удивления, а он усмехнулся, явно над этим потешаясь.
— Ты так настойчиво сверлила меня взглядом, — ухмыляясь, погладил он затылок ладонью, — что мне показалась — ты хочешь со мной о чем-то поговорить.
Моё лицо вытянулось ещё сильнее. Показалось-то ему правильно, я, действительно, жуть как хочу с ним поговорить, но я не ожидала, что всё будет настолько просто. Мне казалось, что его придется отлавливать, уговаривать, угрожать ему в крайнем случае или шантажировать, а он! Пришёл. Да ещё сам — добровольно. Где же такое видано?
Ловя ртом воздух, точно выброшенная на берег рыба, я пыталась выдавить из себя хоть слово, но тут из кабинета Боевой магии донеслись еле слышные шаги. Недолго думая, я схватила Дамиана за руку и дёрнула за собой, прячась вместе с ним за открывшейся дверью. Отчего-то мне показалось, будто декан не обрадует моим переговорам с его братом, да ещё наедине. К счастью, он даже не оглянулся, когда выходил, и позволил двери самой закрыться, а как только исчез за поворотом, я перестала вжиматься в стену и «грозно нависла» над Дамианом, который был столь же высоким, как брат.
— Ты! — прошипела я и ткнула в него пальцем. — А ну, говори, что ты знаешь!
— И о чём именно мне говорить? — с издевательской улыбкой поднял руки Дамиан, чем чуть было окончательно меня не взбесил.
— Обо всём! — рыкнула я.
Дамиан улыбнулся шире:
— Например, о том, что моего идеального во всём брата вдруг тырнули из Мечей из-за какой-то там девчонки?
И я бы хотела ответить да, но дар речи куда-то вдруг потерялся. Зараза… Так всё-таки Флэмвель здесь из-за меня? Даже кровь от щёк отхлынула, после такого осознания. Не удивительно, почему он так… не рад был меня видеть.
— Успокойся, — опустил руки Дамиан. — Мечи не выгоняли моего брата, для них это слишком серьёзная потеря. Но они вполне могут лишить его звания лейтенанта, если он провалит испытательный срок в Академии, — усмехнулся он и мечтательно добавил: — Наш папочка этого ему точно не простит…
Чувствуя, что вот она — катастрофа — наступила, я схватилась свободной рукой за шляпку и банально ударилась в панику, топчась на месте и повторяя:
— Всё… Конец! Он меня отчислит! Точно отчислит…
«И не видать мне Мечей как своих ушей, — сложился в голове идеальный стишок. — Прощай мечта детства. Простите мама и папа. И…»
— Не отчислит.
Я перестала бесцельно бродить на месте и встретилась с уверенным взглядом Дамиана.
— Откуда тебе знать?
— Знаю.
Он приподнял чёрную бровь, когда я недоверчиво фыркнула, и произнес:
— Хочешь, проверь — нарушь парочку правил и посмотри, что будет.
У меня глаза на лоб полезли от столь дурацкого предложения. Декан наверняка спит да видит, как бы от меня избавиться, а Дамиан предлагает еще и правила нарушать? Ха! Трижды «ха».
— Дамиан, — полился из меня сарказм. — К чему такие усилия? Лучше сразу попроси меня собрать вещи и добровольно покинуть Академию. Без всяких там интриг и скандалов.
— Без интриг и скандалов? — хмыкнул он. — А ты точно ведьма?
— Твой брат, — продолжила я громче, сделав вид, что не обратила внимания на его подколку, — уже дал понять, насколько ему плевать, что я первая за двадцать лет ведьма на Боевом факультете. Он не станет меня жалеть. Ни при каких условиях!
— В этом ты чертовски права, — согласился Дамиан. — Мой брат не станет тебя жалеть.
С выражением лица «вот видишь», я развела руками, насколько мне позволяла прижатая к груди книга.
— Если только… — продолжил он, — для этого у него не найдётся другая, более веская, причина.
Я перестала суетиться и насторожилась:
— Это какая же?
В ответ Дамиан таинственно улыбнулся и шагнул ко мне:
— О-о-о, поверь, она тебе понравится. И я расскажу о ней, только… — томно он произнес, а я повторила:
— Только?
И тяжело сглотнула, когда он остановился почти вплотную, а его аромат окутал меня, точно жаркие объятия… Белладонна! Нет, не декана, конечно же! И щеки у меня совсем не покраснели от воспоминаний. И уж точно не из-за Дамиана, который поймал прядь моих волос и с задумчивым видом растер ее в руке.
— Только если ты расскажешь, что же такого произошло между тобой и моим братом.
Ухты!
— Так ты не знаешь? — удивилась я и оттолкнула его руку, а когда отступила, Дамиан разочарованно вздохнул:
— Увы, если бы я знал, то мой братец сегодня вряд ли бы так легко отделался.
Он опустил ладонь и спрятал ее в карман, после чего вновь на меня посмотрел, но уже без прежней игривости: