— Заткнись. — Она усмехнулась и провела пальцами по растрёпанным волосам. — Твои кудри выглядят не лучше.
Он провёл рукой по своим волосам и покачал головой.
— Идеально.
— Забавно, насколько проще парням собираться, — сказала Ева, закатывая глаза и откидываясь на кожаную подушку. — Если тебе нужно, чтобы я пошла с тобой, это займёт всего секунду. У Бриджит наверняка есть шляпа, так что мне даже не придётся бороться со своими сумасшедшими волосами.
— Нет, оставайся здесь. Я вернусь один.
— Ну хорошо. Может быть, в следующий раз, — сказала она, теребя край одеяла.
— Что тебя беспокоит? — спросил Алек, пристально наблюдая за её реакцией.
— Ничего… Просто всё это до сих пор кажется безумием. Если это какая-то странная шутка… Я даже не знаю. Если я действительно какой-то Оракул, а ты — мой защитник или что-то в этом духе, то я должна смочь щёлкнуть каблуками и отправиться с тобой в Тартар.
— Для возвращения мне нужен только труп. Я не знаю, как переносить живых — смертных.
— Ну что ж, это звучит логично. — Ева покраснела и разгладила одеяло. — А как ты возвращаешься?
— С помощью моего талисмана. — Он потер его гладкую поверхность пальцами. — В нём достаточно силы для обратного пути.
— Ты говорил раньше, но как это работает?
— Магия, — ответил он с отсутствующим выражением лица.
Ева улыбнулась.
— Конечно. А это свечение, которое он испускает?
— Да, оно проявляется, когда мы соприкасаемся. — Он спрятал амулет под рубашку и откашлялся. — Мне пора. Мы не знаем, когда вернутся детективы, и нам нужен план.
— Пока тебя не будет, я схожу за вещами для нашей сумки для отступления.
— Сумка для отступления? — Он задумчиво повторил слова. — Ты не должна покидать этот дом. — Алек быстро подошёл к окну и закрыл жалюзи. — Держи их закрытыми и жди меня, пока я не вернусь.
Ева отбросила одеяло и встала, глядя на него.
— Я не твоя пленница. Если я захочу уйти, я уйду.
Алек нахмурился.
— Я только прошу тебя остаться ради твоей безопасности. Мы не знаем, кто или что может поджидать нас снаружи.
— Ну, может быть, я останусь. Я могла бы провести небольшое исследование, чтобы понять, что происходит между нами и всем этим… — Она взмахнула руками в воздухе.
— Я вернусь так быстро, как смогу. — Алек закрыл глаза и положил руку на амулет под рубашкой.
— Подожди, ты уже уходишь? Прямо здесь? — Ева сделала несколько шагов назад, пока не наткнулась на диван. — Разве тебе не нужно больше места?
Он вздохнул и опустил руку.
— Что ты хочешь, чтобы я сделал?
— Думаю, это зависит от обстоятельств. Ты собираешься исчезнуть в облаке дыма или улететь, как какой-то мускулистый торнадо?
Он едва заметно улыбнулся краем рта.
— Ты бы предпочла посмотреть на мускулистый торнадо?
— О господи, — пробормотала Ева. — Я бы предпочла, чтобы меня не понесло по коридору и не разрушило дом Бриджит.
— Не должно возникнуть никаких проблем; хотя я никогда не спрашивал, что видят остальные, когда я ухожу.
— Ты никогда не спрашивал об этом? — хихикнула она.
— Не понимаю, что тут такого смешного.
Ева покачала головой.
— Просто иди. Я прыгну за диван, если всё пойдёт не так.
Алек снова закрыл глаза и прижал пальцы к кристаллу. Дом… Он сосредоточился на тёмной бездне Тартара, и комната вокруг него исчезла. Унеси меня домой.
* * *
Алек расслабился, когда почувствовал под ногами чёрную почву.
— Вижу, ты чувствуешь себя спокойнее, возвращаясь домой, — сказала Дева, приветствуя его улыбкой.
— Откуда ты знаешь, что я не хожу по Царству смертных с таким же спокойствием? — спросил он, обняв её.
— Забыл, что зал Эхо частично восстановлен?
— Ты следила за мной?
— Ты мой единственный сын. Я беспокоюсь о тебе.
— Если ты следила, то знаешь, что волноваться не о чем. Я нашёл Оракула, и она в безопасности ждёт моего возвращения, — сказал он.
Дева взяла его под руку, и они пошли вместе.
— И что ты думаешь о новом Оракуле?
Алек пожал плечами.
— Я ещё не знаю, как она поведёт себя в бою. Она своевольна и порой сбивает с толку. Не думаю, что она полностью понимает, что поставлено на карту для наших миров.
— Уверена, она научится. — Дева мягко похлопала его по бицепсу. — К тому же, она весьма красива, не так ли?
— Красота не делает человека великим воином.
— Женщины — воины во многих отношениях. Я видела, как она смотрит на тебя, и как ты смотришь на неё. Не отрицай битву, что она ведёт в твоём сердце.
Алек открыл рот, чтобы возразить, но Дева подняла руку, останавливая его.
— Прекрати строить планы на каждый шаг и хоть раз прислушайся. Независимо от того, что говорят Старица и Матерь, иди за тем, что делает тебя счастливым. Когда проклятие будет снято и ты достигнешь успеха — а я знаю, что ты сможешь, — что станет с твоей жизнью? Ты не можешь вечно оставаться в Тартаре, имея в спутницах лишь нас, твоих матерей. Держи своё сердце и глаза открытыми.
— Сестра, в зал! Быстрее! — крики Матери эхом разнеслись по голым стенам.
Алек ускорил шаг, чтобы поспеть за Девой.
— Алек! — встревоженный голос Матери поразил его, как только он достиг входа в зал Эхо. — Слава богам, ты вернулся.
— Что случилось? — спросил он.
