4. Главные силы из 24 бомбардировщиков P1Y «Фрэнсис» встретятся с самолетами наведения над мысом Сата и проследуют к Улити, чтобы провести специальную атаку вражеских кораблей. Каждый самолет будет нести одну 800-кг бомбу.
Был сформирован отряд специальных атак «Адзуса». 10 марта самолеты вылетели, чтобы атаковать Улити, но были отозваны после неожиданного сообщения с Трука. В этой радиограмме уточнялись данные фоторазведчика, пролетевшего над американской базой накануне. На снимках был обнаружен только один американский авианосец.
Только после того, как отряд «Адзуса» вернулся на базу, пришла новая радиограмма, в которой говорилось, что на самом деле на Улити находятся восемь авианосцев и семь эскортных авианосцев. Но было уже поздно, чтобы в этот же день снова отправлять самолеты. Однако 11 марта в 09.20 отряд встретился с самолетами наведения над мысом Сата и полетел дальше, чтобы атаковать противника.
Раннее утро 11 марта было ясным, но возле острова Окиноторисима были встречены дождевые шквалы, и нашим ударным самолетам пришлось набрать высоту, чтобы перескочить через погодный фронт. Они спустились сквозь тучи, когда предположительно подошли к цели, но даже не сумели увидеть атолл. Примерно в 18.30 бомбардировщики «Фрэнсис» отделились от самолетов наведения. Вскоре после этого в 20 милях к востоку они увидели остров Яп и смогли лечь на правильный курс.
Солнце село в 18.52, и Улити скрылся во тьме, когда камикадзэ подлетели к нему. Они прилетели к атоллу с задержкой не только из-за навигационной ошибки, но и потому, что встречный ветер заметно снизил их скорость. Из 24 бомбардировщиков, которые вылетели утром, у 13 во время перелета возникли неполадки в моторах, и они были вынуждены отказаться от атаки. Большинству из них повезло совершить аварийные посадки на островах вдоль маршрута, но 2 самолета произвели вынужденную посадку на воду. Оставшиеся 11 бомбардировщиков сумели незаметно подобраться к целям, которые не соблюдали затемнение. Первый «Фрэнсис» спикировал на цель в 19.05, а к 19.30 все бомбардировщики атаковали вражеские корабли. Так как самолетов сопровождения не было, проверить результаты атаки не удалось, поэтому никто не знал, имелись попадания или нет.
На следующий день разведывательный самолет «Мирт» с Трука подтвердил, что поврежденных авианосцев на якорной стоянке Улити нет. Стало ясно, что атака завершилась неудачей.
1 апреля американцы высадились на острове Окинава. Японцы заранее спланировали массированные воздушные атаки на случай такого десанта, начало операции «Тэн-Го» было назначено на 6 апреля. Участие флота не предполагалось, но 4 апреля командующий Объединенным флотом адмирал Тоёда предложил отправить к острову линкор «Ямато». Причины этого решения были чисто психологическими, никакого военного смысла этот поход не имел и не мог иметь. Но флот стремился хоть как-то оправдаться от обвинений армии в трусости и уклонении от боя.
Поэтому 5 апреля начальник штаба Объединенного флота вице-адмирал Рюносукэ Кусака прибыл на борт флагмана 2-го флота линкора «Ямато» и лично доставил вице-адмиралу Ито приказ на операцию «Кикусуй». В нем говорилось:
«2-й флот должен на рассвете 8 апреля атаковать противника на якорной стоянке Кадэно у острова Окинава. Топливо будет принято только на переход в одну сторону. Это будет специальная операция».
Фактически остаткам флота предлагалось совершить самоубийство. Линкор должен был выброситься на мель и действовать в качестве береговой батареи, а его команда – присоединиться к гарнизону острова.
Кстати, «Кикусуй» – это герб известного в Японии героя Масасигэ Кусуноки, которого японцы называют «истинным самураем». Именно ему принадлежит выражение «Семь жизней за императора». Так вот, герб семьи Кусуноки изображает плывущую по течению хризантему, не парящую в воздухе, как это часто говорят.
Для этой операции сумели набрать всего 10 кораблей: «Ямато», легкий крейсер «Яхаги», эсминцы «Асасимо», «Фуюцуки», «Хамакадзэ», «Хацусимо», «Исокадзэ», «Касуми», «Судзуцуки», «Юкикадзэ». Командовать соединением должен был вице-адмирал Сейити Ито. Прикрытие с воздуха даже на время этого недолгого перехода не предусматривалось.
Ито немедленно вызвал на «Ямато» командиров всех кораблей, выделенных для похода. И все они единодушно, кроме командира линкора капитана 1-го ранга Аруга, высказались против этого безумия. Командир эсминца «Асасимо» капитан 2-го ранга Ёсиро Сугихара заявил: «Я протестую против операции, в которой все участвующие корабли будут уничтожены еще до того, как получат шанс добраться до места назначения. Я против безрассудной гибели остатков флота». Всегда вежливый командир 7-го ДЭМ капитан 1-го ранга Синтани резко заметил: «Предложенный план просто идиотизм!» Командир 21-го ДЭМ капитан 1-го ранга Хисао Котака сказал: «Штаб Объединенного флота сидит в бомбоубежищах Хёсиди. Что они могут знать о сегодняшней критической ситуации? Может, они вылезут и лично возглавят флот?»
