Такие высказывания офицеров были совершенно нетипичными для японского флота, да и для военных в принципе. Еще шесть месяцев назад рядовые офицеры открыто обвиняли высшее командование в некомпетентности. Они были готовы погибнуть, но не хотели гибнуть бессмысленно. В результате адмирал Кусака поспешно закрыл совещание и отбыл.
Тем не менее 6 апреля в 15.00 эскадра вышла в море и направилась к Окинаве. Несмотря на распространенный миф о том, что «Ямато» получил топливо для похода в один конец и должен был выброситься на берег острова, чтобы превратиться в сверхмощную батарею, в его цистернах хватало нефти на обратный переход.
Вечером 6 апреля соединение было замечено американскими бомбардировщиками, а потом и двумя подводными лодками, которые не сумели атаковать его. Внезапность была потеряна и без воздушного прикрытия «Ямато» был обречен, однако эскадра продолжала идти на юг.
7 апреля в 07.00 команда получили церемониальный завтрак. В 10.00 японцев обнаружили 2 летающие лодки РВМ «Маринер» и начали слежение. Вскоре к ним присоединились несколько истребителей «Хеллкэт». На кораблях сыграли боевую тревогу, и «Ямато» попытался отогнать американцев, дав три залпа специальными снарядами («Сан-Сики» тип 91 мод. 3) из своих 460-мм орудий.
Мы опишем этот бой, потому что линкор «Ямато» был дважды символом. Прежде всего он стал символом Императорского японского флота, но, кроме того, «Ямато» был символом класса линейных кораблей. Не «Бисмарк», не «Айова», а именно «Ямато».
ОС 58 начало поднимать самолеты еще до того, как был обнаружен «Ямато», всего с 15 авианосцев взлетели 386 самолетов. Самолеты с 5 авианосцами не сумели найти цель из-за плохой погоды, поэтому в действительности японцев атаковали только 227 самолетов.
Эсминец «Асасимо» из-за неполадок с машинами отстал от соединения. Самолеты легкого авианосца «Сан-Хасинто» комбинированной атакой бомбами и торпедами прикончили его. Эсминец затонул со всей командой
Плохая погода затрудняла обнаружение японского соединения, но самолеты-разведчики, следившие за ним, навели на цель большинство атакующих. «Хеллдайверам» и «Авенджерам» помогли их собственные радары. Когда появились американские самолеты, «Ямато» увеличил скорость до 24 узлов. Облака шли на высоте около 3000 футов, что затрудняло координацию атак, но, с другой стороны, это мешало и зениткам «Ямато». Поставить огневую завесу не получилось, а от центральной наводки японцы отказались, каждая установка стреляла самостоятельно.
Первыми атаковали самолеты ОГ 58.1. Радар «Ямато» обнаружил их в 12.20 на расстоянии около 12 миль к юго-востоку. Через 12 минут самолеты были замечены визуально на расстоянии 8 миль. В 12.37 линкор атаковали 4 пикировщика VB-82 с «Беннингтона». Они добились двух попаданий по правому борту и уничтожили 127-мм установку, кроме того, были уничтожены несколько 25-мм установок. Один самолет погиб.
Затем появились 14 «Хеллдайверов» VB-17 с «Хорнета». Еще 2 бомбы попали чуть впереди и левее кормовой 155-мм башни. Они взорвались на главной броневой палубе. В рабочем отделении башни начался пожар, броневые захлопки не позволили огню проникнуть в погреб, иначе все закончилось бы гораздо раньше. Вдобавок был уничтожен пост управления радиолокатора.
Более опасными оказались атаки торпедоносцев. Первыми с левого борта атаковали линкор 8 «Авенджеров» VN-17 с «Хорнета». Американцы запомнили урок, полученный при потоплении «Мусаси», и теперь все торпедоносцы старались атаковать с одного борта. 6 из 8 самолетов получили попадания в ходе атаки, а один был сбит, не успев сбросить торпеду. Из 7 сброшенных торпед, по заявлениям американцев, 4 попали в цель и вызвали большие затопления. «Ямато» получил крен около 5°, который был уменьшен до 1° контрзатоплением. В это время эсминец «Хамакадзэ» получил торпеду от «Авенджера» с «Беннингтона» и одну бомбу. Его корпус не выдержал и сложился, как перочинный ножик. Корабль быстро затонул, на нем погибли 100 человек, но эсминец «Хацусимо» спас 257 человек.
В 12.59 появилась вторая волна с авианосцев ОГ 58.3. Несмотря на заявления американцев, в линкор не попала ни одна бомба, но с этого момента описания событий начинают путаться. Кстати, то же самое имело место и при попытках восстановить ход атак против «Мусаси». Вдобавок в какой-то момент самолеты второй и третьей волны перемешались между собой. В любом случае после очередных торпедных попаданий примерно в 14.00 не выдержала противоторпедная переборка, были затоплены два котельных отделения и турбинное отделение левого борта. От сотрясений заклинило вспомогательный руль. Уменьшить крен удалось, лишь затопив котельные отделения правого борта, скорость линкора упала до 18 узлов. Собственно, на этом бой завершился, началось добивание подранков.
