– А это важно? – Царевич опустил голову. – Смирись с тем, что я сказал, и позволь мне уйти. А этим двоим отдай коня, как обещала, сдержи царское слово, они свою работу выполнили.
– Не смирюсь! – В голосе Надии прозвучало раздражение.
– И что же? Казнишь меня? Или насильно женишь на себе? Сделаешь посмешищем нас обоих? – Елисей досадливо покачал головой. – Всё и без того глупо, Надия, приди в себя. Кем я буду при тебе? Всяко не царём, а живой игрушкой.
– Ты не прав.
– Ты тем более. – Он снова устало вздохнул. – Отпусти меня, и я сделаю вид, что ничего не было. Даже отцу не скажу, где пропадал.
Елисей глянул на Яргу и мельком виновато улыбнулся: мол, извини за балаган. Она рассеянно улыбнулась в ответ, чтобы поддержать в трудную минуту.
Надия шумно вздохнула, силясь унять закипевший гнев. Её руки опустились вдоль тела, а подбородок горделиво приподнялся. Она резко развернулась, зашуршав тяжёлыми юбками, и демонстративно возвратилась на трон.
– Раз уж ты принял окончательное решение, то выполни хотя бы одну просьбу: задержись у меня в гостях на три дня, не больше и не меньше. Если не передумаешь, я тебя отпущу. – Ответить Надия не дала, похлопала в ладоши, вызывая стражников. Те явились незамедлительно, и царица приказала: – Проводите гостей в их комнаты. Каждому дайте свою, пусть хорошо отдохнут после трудного путешествия.
Див шагнул вперёд, привлекая внимание.
– Надия, спасибо за радушие, конечно, но нам бы златогривого коня забрать да ехать дальше. – По его голосу Ярга поняла, что сердечный друг не рад вынужденному отдыху, хоть сама она с удовольствием поспала бы в чистой постели часов двенадцать кряду. – Отдай нам коня, и мы уйдём. Мы свою часть уговора выполнили.
Но царица только поморщилась.
– Завтра будет вам конь, не переживай. Раз обещала, отдам, – Надия помассировала виски, – но всё завтра. Сейчас я не в духе, и наш разговор ни к чему путному не приведёт, поэтому лучше все дела отложим. Утро вечера мудренее.
Ярга вышла из тронного зала первой, мужчины потянулись следом. Див помедлил, чтобы что-то шепнуть на ухо царевичу, тот кивнул. Кажется, это был первый раз, когда они в чём-то согласились.
В отведённых ей покоях, похожих на царскую опочивальню, Ярга с наслаждением ополоснулась, расчесалась, переоделась в чистую белую сорочку до пят, перекусила тёплым ужином, а затем юркнула под одеяло. За минувшие дни она так утомилась, что уснула тотчас, как голова коснулась подушки.
Сладкий сон его не прельщал, как и прежде. Вместо отдыха спустя час он пошёл в комнату к Елисею, как они договорились. Два быстрых стука, один запоздалый.
Царевич отпер дверь и посторонился.
– Заперся? Это хорошо. – Он одобрительно кивнул, проходя внутрь богато убранной спальни. – Погляди, она лучшие комнаты нам выделила, хочет произвести впечатление.
– Мне безразлично, – сухо промолвил Елисей, снова закрывая дверь. К еде он не притронулся и не переодевался, будто готов был бежать в любую удобную минуту.
– Всё проверил? – Он медленно пошёл вокруг комнаты. Заглядывал за гобелены. Стучал по стенам, выискивая потайной ход. Убедился, что окна накрепко заперты изнутри.
– Да. – Царевич присел на тяжёлый сундук. – Даже под кроватью полы проверил. А то, может, как в той сказке, сядешь на ложе, а оно перевернётся.
– И окажешься в темнице? – усмехнулся он.
– Именно. – Елисей поскрёб заросший подбородок. Щетина на лице царевича уже напоминала неопрятную бороду. – Думаешь, она что-то замыслила?
– Уверен. Поэтому запирайся, а дверь подопри чем-нибудь тяжёлым. И спи лучше на полу, мало ли что ей в голову взбредёт.
Он придвинул скамью к одной из стен, чтобы залезть повыше и убедиться, что в потолке не спрятаны опускающиеся решётки.
– Не убьёт же она меня? – Елисей выглядел хмурым и измотанным.
– Опоит, убьёт, заколдует, покалечит, силой женит – почём мне знать? – Он спрыгнул с лавки. – Ладно, отдыхай, царевич. Завтра поутру решим, как дальше быть. Если что, кричи громче. А я пойду коня проведаю, вдруг Надия его из дворца вывезла и спрятала, а потом к Ярушке загляну. Не гляди так, будто что-то понимаешь. Я просто хочу убедиться, что с ней всё хорошо.
Елисей смолчал, сделал вид, что не улыбался хитро мгновение назад. Он снова заперся, едва гость ушёл, заскрипел по полу сундуком, придвигая его к порогу. Хорошо. Может, всё и обойдётся, хотя, зная Надию, вряд ли.
Теперь коня проверить, а потом к ясоньке.
Неспокойно на сердце. Тревожно, будто перед грозою. Царица точно что-то задумала, уж слишком легко отступилась. Или подвенечное платье дошивает, или топор точит, но всяко не спит.
Яргу разбудил скрип половиц. За время в пути она привыкла спать чутко, оттого порой реагировала на любой звук в ночи. Она сонно приподнялась на ложе, вглядываясь в темноту. Ожидала увидеть Дива, который всё же изменил мнение и решил поговорить о том, что будущее у них есть, а она ему вовсе не безразлична.
Дверь приоткрылась, пропуская ночного гостя, но им оказался не Див, не решившийся на побег Елисей и даже не кто-то из слуг.
