- Вот только не надо мне завидовать, - фыркнула ему вслед Славка и повернулась к мэтру:
- Дядюшка Ижек, мне тут Михо рассказывал, что он у тебя уже несколько лет, а учеником мага только на днях стал. А до этого разве он им не был? Ты же его всё равно магии учил.
- Учил, - покивал, соглашаясь мэтр. - Но ты сейчас тоже магии обучаешься, а до ученика мага тебе еще очень далеко. Ученик мага – это уже магическая степень, просто самая низкая. Но, чтобы получить ее, нужно постараться и чего-то уже достичь на этом поприще.
- Чего тут непонятного? – обернулся брат. - Это как если бы мы пошли сейчас на подготовительные курсы в универ. Вроде уже и ходишь в него учиться, а студентом, все равно, станешь, только когда экзамены сдашь и тебя зачислят.
- Да сама уже без тебя поняла, умник!
- Согласен, я умный. А ещё – красивый и скромный.
Распрямив спину и уперев левую руку в бок, парень гордо задрал вверх подбородок и выпятил вперед нижнюю челюсть. В этот момент его конь впервые за всю дорогу споткнулся, попав ногой в норку какого-то местного грызуна, и Ярик, потеряв равновесие, был вынужден обхватить шею своего скакуна, чтоб не грохнуться наземь.
- Ага, - ехидным тоном заявила Славка, - про ловкого забыл.
- И ловкий, - ничуть не смутившись, юноша выпрямился в седле. - Это дорога корявая и конь устал.
- Ничего, - подал голос капитан, - скоро все отдохнем. Еще немного и до постоялого двора доберемся.
Где-то через час они действительно уже проезжали через небольшой городок, который по земным меркам больше напоминал коттеджный поселок, с высоко-шпильным административным зданием и Храмом Всех Создателей в центре. Миновав почти весь Прыштвин, путешественники наконец добрались до гостиницы и в предвкушении скорого отдыха их кавалькада радостно втянулась в огороженный высоким каменным забором двор.
- Полный обиход лошадей, - выбравшийся из седла капитан начал раздавать указания засновавшим вокруг служкам. - Номера получше. Так, чтоб с ванной, значит, все были. И ужин на пятерых.
- Хорошо, господин, - сразу несколько человек занялись прибывшими. Кто-то повел лошадей в стойло, кто-то подхватил вещи и поволок к дому. Переполненный двор закипел движением и суетой.
- Ой, смотрите! – Ярик повернулся на голос сестры, подавшейся куда-то в сторону. - Кто это?
Девушка подошла к небольшой повозке с низкими бортами, на которой была установлена клетка из толстых, почти с руку, деревянных прутьев. Пару метров длиной и чуть больше метра высотой.
Внутри клетки на грязном, замусоренном полу сидело человекообразное существо, правда, более мелкой комплекции и с кожей, отливающей самым натуральным зеленым, ближе к оливковому, цветом. Пленник имел весьма понурый и изможденный вид, а сморщенное лицо с большим, карикатурных размеров, носом и не меньшими отвислыми ушами было полно уныния и печали.
- Во, блин, гоблин! – Ярик повернулся к стоящему рядом мэтру. - Ведь гоблин же?
- Лесной кобл, - маг укоризненно покачал головой. - Надо же, попался кому-то в плен. Что ж на солнцепеке-то его оставили? Коблы – они солнце не очень хорошо переносят. Охотятся, и вовсе, ночью.
- Бедный, тебе же жарко, наверное, - сестра тем временем уже подошла к клетке и протянула гоблину свою открытую фляжку с водой. - Держи, попей.
Тот недоверчиво посмотрел на девушку, осторожно потянулся к фляге и, ухватив ее, тот час жадно забулькал, прильнув к горлышку ёмкости.
- Ты что творишь, нищебродка!? – громкий окрик заставил всех вздрогнуть, и лишь кобл стал пить еще торопливее. - А ну, прочь от моей добычи!
От резкого тычка девушка отлетела на несколько метров и не упала лишь благодаря Лишеку, успевшему её подхватить.
Разряженный в какие-то яркие и пёстрые одежды крупный парень, грозно сжав кулаки, двинулся к Славке с явным намерением продолжить знакомство, но Михо, быстро задвинув её себе за спину, встал у него на пути.
- Даже не смей! – выкрикнул он, поднимая перед собой руки.
На что громила лишь рыкнул в ответ и даже не подумал остановиться.
- Слышишь ты, дятел! – окликнул его двинувшийся на помощь и понимающий, что не успевает, Яромир. - Ты чего там крыльями размахался!? Давно клюв не подправляли!? Так я с удовольствием!
Здоровяк остановился и обернулся на голос. Молодой, не намного старше ребят. Крупные черты лица, тяжелый подбородок, темные прямые волосы до плеч. Глаза недобро прищурены, а рот скривлён в презрительной гримасе.
- Или ты думаешь, что раз такой слон, - Ярик подошёл ближе, - так я тебе хобот начистить не смогу?
- Ты что, оборванец, совсем разумом поплыл? - детинушка, удивленно подняв густые черные брови, развел свои ручищи в стороны. - То что ты пришлый, это ясно. Вон, вроде, и по-нашему говоришь, да не всё понять, чего сказываешь. Но нутром чую, что обидеть хочешь! Ведь, хочешь обидеть!?
- Нет, комплименты тебе делаю, - пожал Ярик плечами, понимая, что главную задачу он выполнил, переключив внимание грубияна с сестры на себя, - на свидание тебя пригласить хочу!
