Над головой Джолана раздался металлический лязг – захлопывались и накрепко запирались на все замки люки неболёта. Следом послышались удары по корпусу изнутри и встревоженные крики неболётчиков.
– Отлично, – сказала Эшлин. – Теперь нам никто не помешает. Связь с остальными летучими кораблями не нарушена. К сожалению, я не могу установить их точное местонахождение.
Джолан посмотрел на огоньки астролябии. Некоторые летучие корабли зависли над разными городами Терры, а остальные патрулировали побережье и реки Альмиры.
– Я могу называть тебе их координаты, – сказал он. – Откуда начнем?
– Надо уведомить Виллема, что нам все удалось. Найди-ка неболёт где-нибудь на западе, над Горгоной.
Джолан кивнул и снова вгляделся в астролябию:
– Вот, в сорок третьем квадрате. Минус четыре на запад, плюс пятнадцать на восток.
Кольца Эшлин медленно сдвинулись, потом замерли.
– Есть контакт.
Кольца закружились быстрее, гул усилился.
Светящаяся точка на панели астролябии начала движение на восток.
– Ух ты, – прошептал Джолан, не веря своим глазам. – Все… все получилось!
– Такое ощущение, что тянешь за собой волка на шелковой ленточке, – пробормотала Эшлин. – Предупреди, если я отклонюсь с курса.
Джолан проследил за движением точки:
– Ты немного сместилась на юг.
Одно из колец остановилось, второе повернулось в обратном направлении.
– Теперь лучше?
– Да.
Так продолжалось еще несколько минут. Эшлин вела неболёт над Горгоной, Джолан время от времени ее поправлял и так увлекся, что даже не услышал рева двигателей летучего корабля.
Он поднял голову и от изумления разинул рот.
Над их головами появился второй неболёт – разведывательный. Он почему-то шел кормой вперед, резко накренившись набок. Двигатели работали на полную мощность, но Эшлин неотвратимо волокла его к мосту.
– Еще чуть-чуть, – сказала она, – и двигатели не выдержат.
Джолан следил за неболётом, который уже приблизился на расстояние полета стрелы. На палубу выскочили люди с луками на изготовку.
– Эшлин, быстрее, нас вот-вот…
Полыхнула белая вспышка взрыва. Джолан невольно зажмурился, а когда наконец решился открыть глаза, то увидел, что неболёт исчез, а по мосту разбросаны обломки металла и кровавые ошметки. Повсюду валялись обугленные тела.
– О боги, – прошептал Джолан. – Мы убили всю команду, человек сто, не меньше.
– Джолан, посмотри на меня! – приказала Эшлин, обливаясь потом и устремив на Джолана остекленевший взгляд. – Время поджимает. Выбирай следующую цель, скорее.
Джолан кивнул, отыскал на астролябии очередную светящуюся точку и принялся зачитывать координаты.
Кастору так и не удалось выспаться. Когда ему доложили, что Каира Мальграв сбежала, он быстро оделся, плеснул холодной воды в лицо, схватил оружие и помчался на верхний этаж Башни Короля.
Огромный аколит, охранявший вход под купол Каиры, превратился в лужу вонючей слизи. В зале суетились инженеры, негромко переговариваясь. Вард склонился над какой-то астролябией со множеством проводов. Зная Варда, легко было предположить, что она предназначена для уничтожения удаленных целей.
– Непонятно, чем уничтожили аколита, – сказал Неббин, разглядывая лужу слизи. – Очевидно, кому-то удалось создать весьма сильнодействующее вещество.
– И я точно знаю, кому именно, – сказал Вард, опуская небольшой магнит в ложбинку астролябии. – Ее зовут Келлана. Жаль, что я ее сразу не убил.
– А кто это?
– Не важно, – отмахнулся Вард. – Сейчас главное – найти Каиру и вернуть ее под купол.
– Мои люди обыскали весь замок, – сказал Кастор. – Императрицы нигде нет.
– Куда же она подевалась? – спросил Неббин.
– Вот сейчас мы это и узнаем, – раздраженно ответил Вард, сдвигая панель астролябии. – Точнее, узнаем, как только мне принесут две пинты драконьего масла.
Один из инженеров принес ему флягу с маслом, и Вард присоединил ее к специальному отверстию в астролябии.
– Это устройство мне незнакомо, – с любопытством сказал Неббин.
– Разумеется. Я тебе о нем никогда не говорил! – рявкнул на него Вард.
Кастор с трудом сдержал улыбку – на раздраженного Озириса Варда было смешно смотреть.
– Из предосторожности я всегда вживляю в каждую завязь один из пары магнитов, – продолжил Вард. – Если какой-то образец вдруг исчезнет, я вставляю оставшийся магнит в это отслеживающее устройство, чтобы выяснить местонахождение завязи.
Вард несколько раз повернул рукоятку на боку астролябии, а потом щелкнул кнопкой. Колесики завертелись, на панели управления вспыхнул ряд цифр.
– Гм, она в десяти лигах к востоку отсюда, над Морем Душ. То есть она на…
– Господин Вард! – воскликнул какой-то инженер, вбегая в зал. – Господин Вард, у нас проблема с армадой!
– Какая еще проблема?
Инженер сглотнул:
– Мы потеряли контроль над неболётами.
К удивлению Кастора, Вард усмехнулся:
– Похоже, Эшлин Мальграв сделала свой ход.
– А это хорошо или плохо? – спросил Кастор.
– Это означает, что она раскрыла свои карты. Пойдем, Кастор. Следующий ход наш.
