– Понимаешь, мы хотели подстраховаться от ситуации как раз вроде нынешней, – сказал он. – Опасаясь, что одного из нас вынудят разблокировать систему, мы прибегли к сопряжению связей, чтобы не допустить взлома. Эта мысль пришла в голову Эшлин. Кроме меня, об этом никому не известно. Я – единственный, кому она полностью доверяет, – с притворным стыдом признался Джолан.
Озирис усмехнулся:
– Что ж, я верну тебе вашу драгоценную астролябию. Пойдем.
Озирис не соврал. Его паучки действительно оказались неутомимыми. Они беспрерывно мучили Эшлин, пропуская через нее электрические разряды.
Каждый удар током был чуть-чуть сильнее предыдущего. Поначалу Эшлин просто скрипела зубами, но теперь боль пронзала ее до костей. Эшлин обливалась потом и беспрерывно дрожала.
Время от времени ее навещал Вард, напоминал, что, как только она разблокирует аппарат, пытки прекратятся. Эшлин молчала. В конце концов Варду надоело, и он позвал в лабораторию одного из своих прислужников.
– Неббин, посиди с ней. Дай мне знать, когда она не выдержит, – приказал Озирис Вард и вышел.
С тех пор прошло несколько часов. Неббин то возился с какими-то приборами у стены, то с любопытством наблюдал за Эшлин. Аколит, охраняющий лабораторию, тупо уставился в никуда.
Эшлин, прерывисто дыша, размышляла, не стыдно ли обмочиться от боли, но тут вернулся Озирис Вард и привел с собой Джолана.
– Ну что? – спросил Вард Неббина.
Тот помотал головой.
Вард щелкнул пальцами. Паучки прекратили свою шоковую терапию.
– Джолан, ты как? – вздохнула Эшлин.
– Со мной все в порядке, – ответил он и с запинкой добавил: – Аколиты громят Воинство Ягуаров. У меня нет выбора.
Эшлин перевела взгляд с Джолана на Озириса Варда и прошептала:
– Не смей этого делать.
– Но все воины погибнут! – воскликнул Джолан.
– Если разблокировать аппарат, Вард погубит гораздо больше людей. Джолан, прошу тебя, одумайся! Вспомни о главном…
Джолан смотрел на нее остекленевшими глазами:
– Это ты всегда помнишь о главном, Эшлин. Ты сильнее меня. А я не могу допустить, чтобы мои друзья погибли.
К удивлению Эшлин, Джолан не стал вращать кольца на ее руке в последовательности, необходимой для разблокирования аппарата, а вытащил из кармана астролябию и положил на стол.
– Прости меня, – сказал Джолан. – Мне придется перезапустить систему аварийного отключения.
Эшлин сообразила, что задумал Джолан, и поняла, как ей себя вести.
– Трус, – процедила она сквозь зубы. – Дурак сопливый!
Джолан не ответил. По его щекам градом катились слезы. Эшлин и не подозревала, что он способен так хорошо играть свою роль.
Джолан подсоединил астролябию к аппарату Эшлин и лишь после этого начал тридцатисемиступенчатую последовательность разблокирования.
Тем временем Эшлин заставила себя успокоиться и сосредоточилась. Сейчас необходимо было отыскать в лаборатории действующую магнитную цепь, и чем скорее, тем лучше.
Прежде чем завершить последнюю ступень разблокирования, Джолан умоляюще посмотрел на Эшлин.
– Прости меня, пожалуйста, – повторил он.
– Ни за что! – огрызнулась она.
Джолан повернул очередное кольцо, и Эшлин почувствовала, что онемевшая рука ожила.
На астролябии вспыхнули огоньки, указывающие места расположения всех магнитов в замке. Тысячи магнитов, вмонтированные в стены, образовывали разветвленную энергетическую систему, будто кровеносные сосуды.
Эшлин выбрала первую попавшуюся магнитную цепь – в полу слева от себя. Цепь была длинной, но совершенно незащищенной, так что Эшлин без труда в нее проникла.
Кольца на ее руке завертелись. Еще десять секунд – и Эшлин получит полный контроль над системой.
Но тут Озирис Вард щелкнул пальцами, и тело Эшлин пронизал электрический разряд. Она оцепенела, а паучки начали генерировать слабый ток и пропускать его сквозь кольца аппарата.
Ощущение было знакомым, потому что вот уже много месяцев Эшлин так же получала доступ к системам Озириса Варда. А сейчас он делал с ней то же самое, и остановить его было невозможно.
Через несколько секунд контроль над кольцами полностью перешел к Варду.
– Система в нашем распоряжении, – объявил Неббин.
Озирис подошел к Эшлин и, выдернув из ее руки проводок, оборвал связь с астролябией.
Джолан с ужасом следил за происходящим.
– Мы готовы к запуску процесса ускоренной очистки, – сказал Вард. – Введи Каире стероидный раствор, чтобы начать сбор ее биологического материала. Кстати, стероиды придадут ей сил, так что не забудь дать ей побольше успокоительных.
– Будет исполнено, – сказал Неббин, нажимая кнопки на пульте управления и вглядываясь в экраны приборов. – Все показатели в норме, сознание в пороговом состоянии.
Озирис похлопал Джолана по плечу:
– Молодец. Спасибо.
– Отзови неболёты, – без всякой надежды в голосе попросил Джолан.
– Не сейчас. Сначала я должен убедиться, что ресурсы Эшлин задействованы на полную мощность.
