Услышав в коридоре за дверями клацанье, она схватила лежавший рядом с кроватью кинжал и скорчилась за возвышением.
Тяжелые деревянные створки без стука распахнулись настежь.
– Шахразада? – нарушил тишину знакомый голос Джалала.
– Я здесь, – с облегчением выдохнула она и вернула кинжал в ножны, лежавшие рядом с засушенным бутоном розы на стуле. Затем поднялась и вышла в центр покоев навстречу капитану стражи, Воину и двум другим охранникам, сопровождавшим их. – Все в порядке.
– Ты не ранена? – спросил Джалал, встревоженно обводя помещение взглядом светло-карих глаз и нервно приглаживая растрепанные кудри.
– Нет, – ответила Шахразада и неуверенно уточнила: – С чего бы?
– Во дворец попала молния. Одна из башен и часть сада объяты пламенем.
– Джалал, ты думаешь… – Она стиснула кулаки, чувствуя, как сердце болезненно сжалось.
– Это обычная гроза, – заверил девушку капитан аль-Хури, подходя ближе и ободряюще кладя ей на плечо руку. – Я бы не…
На этот раз от удара вздрогнули стены дворца. Кровать сдвинулась, а деревянный сундук повалился на пол. Последовавший за молнией раскат грома отдался в теле Шахразады, еще больше усилив ее беспокойство.
Она поспешила к двери в смежное помещение, пробежала по короткому коридору и влетела в комнату служанки.
Внутри никого не было.
Шахразада вернулась в свои покои и тут же потребовала ответа у Джалала:
– Где Деспина?
– Откуда мне знать? – пожал он плечами.
– Прекрати! – воскликнула девушка и снова спросила: – Где она?
– Уверен, она в полной безопасности, – нарочито недоумевающе изогнул бровь Джалал. – Вероятно, просто…
– Мне надоели эти детские игры, – прорычала Шахразада, схватив капитана стражи за локоть и заставляя подойти ближе. – Прошу, отыщи Деспину. Я очень за нее волнуюсь. Полагаю, как и ты.
– Еще раз уверяю… – начал было Джалал, хотя и напрягся всем телом, а в глазах промелькнула тревога.
Раздался еще один раскат грома, от которого мрамор под ногами вздрогнул, а деревянные решетки слетели с пазов.
– Приказываю тебе отправиться на поиски Деспины!
– Я бы с удовольствием выполнил это повеление, если бы оно не противоречило строжайшему распоряжению халифа беречь вас, моя госпожа. Мне бы не хотелось объяснять Халиду…
– Она ждет ребенка!
– Что ты сказала? – переспросил Джалал едва слышно и схватил Шахразаду за плечи.
– Деспина беременна, – сказала она, мысленно попросив у служанки прощения. – Прошу, найди ее до того, как что-нибудь произойдет. – Капитан стражи недоуменно заморгал и разразился проклятиями, в основном в адрес Шахразады. Но она лишь настойчиво повторила: – Отправляйся и разыщи ее. А меня отругаешь потом. Я останусь здесь.
Метнув на девушку последний яростный взгляд, Джалал прорычал несколько команд охранникам, уже двигаясь к дверям, но на самом пороге застыл и обернулся:
– Шази?
– Да?
– Спасибо, – кивнул он и исчез, не дожидаясь ответа.
Шахразада вернулась к кровати и уселась в изножье, снова принимаясь вертеть на пальце кольцо. Воин и два оставшихся охранника заняли позиции возле дверей.
Раскаты грома и вспышки молний, продолжавших бушевать снаружи, заставляли девушку вздрагивать и покрываться холодным по́том.
«Это всего лишь гроза. С дождем. Значит, проклятие слабеет. Не нужно бояться обычной непогоды».
Когда в небе в очередной раз разнесся оглушительный раскат грома, сошедшие с пазов решетки распахнулись, позволяя бушевавшей стихии ворваться в покои. Устав от вынужденного безделья, Шахразада направилась закрыть их на защелку, но Воин преградил путь и кивком велел одному из стражников заняться этим.
Однако охранник повалился на пол, сраженный стрелой, до того, как успел выполнить поручение.
Огромный телохранитель схватил Шахразаду за запястье и рывком заставил ее занять место за его широкой спиной. Затем обнажил
С балкона в покои проникли две темных фигуры в капюшонах.
Шахразаде потребовалось лишь мгновение, чтобы узнать того, кто сжимал в руках лук.
– Нет! – воскликнула она, когда Тарик натянул тетиву и выстрелил в Воина, и успела дернуть телохранителя назад.
Вместо намеченной цели стрела вонзилась в плечо, но великан даже не дрогнул.
Второй охранник, едва успевший выхватить
Тарик снова взвел лук и медленно направился к Шахразаде, держа тетиву натянутой.
Воин зловеще хмыкнул и взмахнул саблей.
– В сторону! – прорычал юноша, однако телохранитель только принял боевую стойку.
– Хватит! – воскликнула Шахразада, чувствуя, что сердце готово выпрыгнуть из груди.
За стенами дворца прогрохотал новый раскат грома.
– Даю последний шанс, – сказал Тарик, его серебристые глаза сверкали в темноте.
Воин зловеще расхохотался, вскинул
– Викрам! – умоляюще сказала Шахразада. – Не надо!
Великан не обратил внимания на ее слова и направил саблю на Тарика, готовясь атаковать.
Тот без колебаний спустил стрелу, которая вонзилась в грудь телохранителю.
– Пожалуйста! – воскликнула Шахразада.
Воин покачнулся и с недоверием уставился на торчавшее из тела древко.
