«Понял ли?» – с сомнением подумала Шахразада, удерживая взгляд мужа.
Сейчас было не время и не место, чтобы делиться своими запутанными мыслями и чувствами.
В конце концов, Халид тоже хранил немало секретов.
А потому не заслужил права узнать ее тайны.
Необходимо было обеспечить безопасность тем, кого любила Шахразада. Отцу, Ирсе. Тарику. Безопасность от юноши с темным прошлым и неясным будущим.
Безопасность от той власти, которую он имел над ее сердцем.
– Позвольте представить вам Тарика Имрана аль-Зийяда, мой господин, – сказала Шахразада, отчаянно пытаясь взять ситуацию под контроль.
Халид заморгал и обернулся к молодому вельможе, будто впервые его заметил.
Лицо Тарика застыло. Губы сжались в одну линию. Шахразада взмолилась про себя, чтобы он не совершил необдуманных действий.
Будто ответив на ее безмолвные просьбы, юноша расслабился, улыбнулся халифу и низко поклонился, прикасаясь ко лбу в жесте почтения.
– Приветствую, мой повелитель. Я сын Назира аль-Зийяда, эмира Талекана.
– Надеюсь, визит в город доставит вам радость, – сухо пожелал Халид.
– Благодаря вашему гостеприимству, несомненно, – улыбка Тарика стала еще шире.
«Он что, растерял последний разум?» – рассерженно размышляла Шахразада, мечась по затененному балкону. Сердце колотилось, вторя темпу быстрых шагов.
В потной ладони кусок пергамента размяк. Чернила потекли и отпечатались на коже.
Шахразада еще раз развернула почти нечитаемую теперь записку с неслыханным посланием, жирно нацарапанным почерком Тарика:
У тебя на балконе. Когда луна окажется в высшей точке. Я прожду до рассвета, если потребуется. Не испытывай мое терпение.
У него хотя бы хватило ума не подписываться.
Шахразада уже в пятый раз смяла пергамент в кулаке, окончательно убежденная, что Тарик окончательно обезумел. Он рисковал всем из чистого упрямства. Из высокомерия. Из…
– Шази? – послышался шепот, и в темноте на краю балкона возник черный силуэт.
– Иди сюда, – прошипела девушка. Когда Тарик скользнул ближе и нагнулся, она схватила его за капюшон
– Как же я по тебе скучал, – выдохнул Тарик, обнимая Шахразаду, а когда она снова попыталась заговорить, прижал к груди ее лицо и рассмеялся. – Пожалуйста, позволь мне хотя бы секунду просто насладиться встречей.
– Ты сошел с ума, Тарик Имран аль-Зийяд. Окончательно и бесповоротно, – проворчала девушка, ударяя друга по плечу. – Как тебе вообще удалось получить приглашение?
– Перехватил предназначенное отцу, – пожал он плечами. – Точнее, Рахим перехватил.
– Ты даже не представляешь, насколько глупой затеей было являться вот так…
– Какой бы глупой ни казалась затея, я пришел, чтобы помочь тебе завершить начатое, – тепло произнес Тарик, проводя ладонью по волосам Шахразады. – Расскажи, каким образом ты планируешь убить этого никчемного халифа? – Почувствовав, как застыла девушка, он спросил: – Шази, в чем дело?
– Я… – вот и все, что ей удалось выдавить.
– Ты что, еще не придумала план? – удивился Тарик. А когда не желавшая озвучивать свои сомнения Шахразада оттолкнула его, продолжил: – Ничего страшного. Тогда просто расскажи, что удалось узнать. – Она нахмурилась и уставилась в темноту за перилами. – Ты жила во дворце несколько недель и наверняка хоть что-то выведала. Например, привычки этого юнца-халифа? Его уязвимые места?
– Я… Я не знаю, – запинаясь, пробормотала Шахразада, понимая, что должна передать всю полученную информацию Тарику. – Он очень скрытный, – прошептала она, коря себя за неспособность рассказать все.
– Скрытный? Да он как старый верблюд. Такой же неприветливый и бесполезный.
– Что ты имеешь в виду? – уточнила Шахразада, ощущая странный укол при такой оценке характера Халида.
– Ковыряется в еде, вечно погружен в угрюмое молчание и позволяет жене отвечать на выпады в свою сторону, вместо того чтобы высказываться самому.
– Что? Нет-нет. Ты неправильно все понял.
– Пожалуйста, только не говори, что защищаешь его. Этот никчемный мальчишка весь вечер едва обращал на тебя внимание, если не считать той демонстрации перед всеми гостями, будто ты какой-то выигрыш… и еще того ужасного момента, когда он перебирал твои украшения. Хотел бы я этого не видеть.
– Я его не защищаю. Просто говорю, что все… сложно, – прошептала Шахразада и даже в темноте заметила, как Тарик нахмурился.
– Сложно? Не вижу здесь ничего сложного. Насколько я оцениваю ситуацию, мне всего лишь нужен доступ к оружию и возможность сделать выстрел.
Из покоев донесся какой-то звук, и сердце Шахразады замерло от ужаса. Она прижала ладонь к губам Тарика и заставила его укрыться в самой густой тени, после чего направилась в спальню.
Внутри никого не оказалось, и девушка облегченно выдохнула.
Когда она вернулась на балкон, Тарик небрежно опирался на стену. Он прохладно поинтересовался:
– Ты кого-то ожидаешь?
– Тебе нужно уходить.
