– Как думаешь, там, куда я уйду…, если вдруг так получится, будут дети? Так хотелось бы ещё раз поговорить с ними, услышать их смех. Я стал фокусником не просто так, Свободный, в мире слишком мало добра, слишком мало. С женой встретиться не надеюсь, как многие, понимаю, что не судьба, она другая…, там, куда я попаду, ей делать нечего.
Он схватил кружку и едва ли не залпом её осушил.
Я усилием воли подавил в себе вспышку гнева.
– Не прощайся раньше времени. Как на смерть собираешься. Плохая примета, не знал? – Я посмотрел на него. – И иллюзиям меня поучишь и фейерверк той девчушке сделаешь, не переживай, сегодня ещё наверняка всё и закончим.
На самом деле я и сам довольно сильно нервничал, но о смерти думать точно не собирался, по крайней мере, настолько всерьёз. Я на всякий случай подул на свой отвар и немного отпил, травы действовали быстро и уже спустя какой-то миг мысли начали проясняться, а последние сомнения отступать. Илей чуть приободрился и с надеждой на меня посмотрел.
– Ты так уверен в себе…, у тебя и правда настолько сильное Слово?
Он долил себе ещё немного отвара. Я лишь пожал плечами. Мне, конечно, хотелось его успокоить, но я сдержался. Илей был неплохим человеком, но всё же слегка болтливым и я не был уверен, что он сможет сохранить мой секрет. Кроме того, со всеми этими его психологическими штучками он вполне мог узнать и само моё Слово, а этого я допустить точно не мог.
– В основном я не Словом пользуюсь. – Я кивнул на свой посох. – Он нас защитит. Но никаких фокусов, как и договаривались, ясно? Без предупреждения не нападать.
Илей перехватил мой взгляд и тоже посмотрел на моё оружие, но как-то слегка недоверчиво. Я допил отвар и тоже налил себе ещё.
Больше до выхода мы практически не разговаривали и каждый думал о своём. Илей довольно часто поглядывал на небо и шептал что-то, скорее всего молился или говорил с умершей женой. Я просто сидел, смотрел на огонь и ждал.
К мёртвой деревне мы подошли как раз на рассвете. Солнце только-только показалось и начало бросать на землю первые робкие лучи. Небо было чистым, но воздух вокруг каким-то слишком уж неподвижным, вязким. Илей тяжело вздохнул и знаком указал мне следовать за ним. Всю дорогу и даже теперь он с надеждой и недоверием поглядывал на мой посох.
Мы прошли ещё немного и остановились. Илей указал пальцем куда-то вверх и вдаль.
– Ничего не видишь? Как я и думал…, ты проверял всё на иллюзии, но примитивно, эту не заметил, я не стал уже объяснять, чтобы ты не подумал, что я это делаю. – Он тяжело вздохнул. – Плохо у тебя с не-боевой магией, Свободный, совсем плохо. Их «храм» прямо здесь, а ты его не видишь.
Он ещё раз вздохнул, поводил руками, прошептал заклинание, и в воздухе перед нами появилось довольно большое, едва ли не в человеческий рост, магическое окно. Я подошёл ближе.
«Храм» сектантов был действительно прямо передо мной. Огромное чёрное здание, заострённое и угловатое, впивалось в небо своими шпилями, словно десятками острых мечей. Построено оно было явно с помощью магии. Как Светлячки не замечали такое скопление энергии, и как его до этого не заметил я сам, я не понимал. Потоки силы закручивались вокруг этого места словно в гигантском водовороте. Я не был уверен, хотел ли я знать, откуда берётся вся эта энергия, сколько людей нужно было замучить, чтобы возвести хотя бы одну стену этого «храма». Это место излучало энергию в несколько раз большую, чем пещера Щагра после того, как я сломал в ней тот проклятый посох. Вокруг здания горели и чадили факелы и чаши с маслом, на самом же нём был изображён огромный человек без лица в балахоне мага, с длинными волосами и бородой, на голове у него был венец, а на нём четырёхлучевая звезда с крестом-солнцеворотом внутри: мудрить сектанты судя по всему не стали и лишь слегка изменили символику Светлячков.
– Можно повернуть? – Я поглядел на Илея. – Они ведь нас не видят, надеюсь? Ты сам-то как насчёт этого всего догадался?
Моя уверенность в лёгкой и быстрой победе таяла. Интуиция говорила, что эта задача не по силам одному человеку, даже с таким Словом Силы, как у меня. Илей вздохнул и заставил окно плавно перемещаться туда-сюда.
– Как догадался…, иллюзия ж это, я в таком разбираюсь, не забыл? – Он нервно пощипал бороду. – Сделана плохо, но большинство проведёт, силы на неё не пожалели. Их никто не видит, но и они никого, вот почему плохо, я бы мог в одну сторону прозрачную сделать. И, кстати, не только для людей, но и для любого заклинания поиска всё выглядит совершенно обычно, кроме действительно хороших, конечно, но они такими не пользуются. Светлые ничего не знают в общем, как я и говорил.
Илей сцепил пальцы на руках, выгнул их с сухим треском, размял и потёр ладони друг о друга.
Я молча упёр свой посох в землю и пригляделся к магическому окну.
Возле «храма» сектантов, по обе стороны, росли плодовые деревья и, как ни странно, даже яркие и красивые цветы, трава была сплошь зелёной, пушистой и свежей, везде порхали бабочки, а на ветках деревьев сидели и судя по всему распевали песни птицы.
