Беря под контроль бывшее военное имущество министерства обороны USкланы не церемонились. Слишком велико оказалось желание завладеть лучшим куском от некогда огромной армейской машины.
Безжалостное потрошение привело к нарушению связей. Ранее единый монолит боевых подразделений всех видов, готовых выполнять задания практически в любой точки планеты, был благополучно расколот на множество отдельных частей. Корабли, самолеты, базы, станции слежения - все попало в разные руки.
Традиционное недоверие друг к другу, индивидуализм и эгоизм завершили разгром.
Это не компания по извлечению прибыли, здесь даже тени доверия не существовало. Как следствие, некогда единые армия и флот бывшей сверхдержавы попали под власть разных кланов.
Естественно, дробление сыграло негативную роль. Уровень боеготовности значительно снизился, возможности оперативного взаимодействия рухнули практически до нуля.
Пагубные последствия затронули все. И NORADне являлось исключением. Некогда единая система была разорвана на лоскуты. Кланы не делились военной мощью, опасаясь за личную безопасность.
Не помогло и общее собрание, где наметились наметки на будущее объединение. Никто не спешил передавать контроль в чужие руки, не желая давать потенциальному противнику преимущество.
Да что там говорить, даже краткосрочная война между американскими и русскими кланами не заставила пойти на сближение. Воевали вроде и вместе, и в то же время как бы в отдельности. Слишком долго кланы жили обособлено, надеясь лишь на себя…
- Как дела? - к месту дежурных операторов подошла лейтенант Андерсен.
- Нормально, - сержант Райли вяло махнул рукой, благо внутренний распорядок на базе не требовал вскакивать с кресла каждый раз при виде офицера.
После известных событий, когда два озверевших ледышки устроили кровавую бойню в коридорах бункера Пентагона и последующим нападением шокеров на Вашингтон, всех троих перебросили на другой объект ван Хоторнов для усиления местного гарнизона.
Раскол затронул не только боевые подразделения, квалифицированного персонала не хватало везде.
- Хорошо, - лейтенант небрежно кивнула, собираясь отойти к другим постам. Кроме старых знакомых в просторной комнате находилось еще несколько операторов, дежурящих за приборными пультами.
- Простите, мэм, - Вордман, успевший спрятать журнал с непристойными картинками в последний момент приближения начальства, приподнял руку.
- Да, сержант? - Андерсен притормозила.
- Как скоро мы можем рассчитывать на увольнительные? - осведомился солдат.
Райли бросил быстрый взгляд на девушку-офицера, заданный вопрос его тоже волновал. Они сидели под землей уже почти неделю, по правилам полагался отгул через определенные промежутки, человеческая психика не выдерживала чрезмерного нахождения в замкнутых пространствах, влияя на боеготовность личного состава.
- В конце недели думаю, - прикинув расписание, ответила лейтенант.
Нехватка людей заставляла увеличивать ранее утвержденные сроки, растягивая время дежурства на лишние сутки, а то и двое.
- Спасибо, мэм, - поблагодарил Вордман.
Особо жаловаться на вышестоящего офицера не приходилось. Как давним знакомым, Андерсен делала им с Райли определенные поблажки.
- Не за что, сержант, - девушка вновь собралась отойти.
И снова ей помешали. На этот раз звуковой зуммер предупреждения с одного из компьютерных терминалов перед вторым сержантом.
- Что там?
Вордман склонился к монитору, крепкие пальцы уверенно вбили команду в клавиатуру вывести сообщение в расширенном виде на центральный экран.
- Сигнал с точки "Гамма-А4-Делавер-Остер5", - доложил оператор и не дожидаясь уточняющего вопроса добавил: - Спутник наблюдения системы Оринт.
Андерсен посмотрела на координатную сетку.
- Где он сейчас?
- Над северным полюсом, идет по маршруту "Элиот".
Указанный спутник относился к классу так называемых "шпионов" и выполнял разведывательные функции, двигаясь по заранее проложенным курсам, ведя наблюдение за поверхностью Земли.
Последовала еще череда клацанья по кнопкам. Изображение укрупнилось.
- Стабилизируй, - приказал Андерсен и сразу: - Наведение. Четкость.
Картинка прыгнула, увеличиваясь в размерах. Большую часть занимал белый фон с изломанными линиями ледяных пустошей северного полюса. И лишь в центре пока еще неясно выделялась аномалия - строгая геометрическая фигура, похожая на ромб.
- Крупней.
Где-то высоко на орбите трудилась аппаратура, передавая по зашифрованным каналам вниз сжатые пакеты данных.
- Еще, - лейтенант была неумолима.
Неизвестный объект захватил все ее внимание. Искусственный - это уже ясно, природа не любила прямых линий. Строгие очертания походили на квадрат или ромб, смотря с какой позиции смотреть на неизвестную структуру.
- Мэм, - позвал Райли.
Офицер обернулась.
- Что?
- Судя по показаниям, эта штука не на земле, - доложил сержант.
Брови Андерсен стрельнули вверх.
- Висит в воздухе? - удивилась она.
- Похоже на то.
Думала главная дежурная недолго.
- Высота? - обязательное уточнение.
- Около пяти километров.
И тут же следующий приказ:
- Дай коррекцию и переведи в объемный формат.
