-Колин. Когда то сын звездочета, а сейчас простой воин. Рад с вами познакомиться.
-Я тоже рад, - улыбался старец.
-Добрый день, - сказал Келла, и учтиво поклонилась. Старик благодарно кивнул ей, долго улыбаясь. Он словно долго рассматривал искру в глазах девушки. А затем рукой просил войти в его дом.
-Здравствуйте. – Нежным голоском сказала Алита и тоже поклонилась.
-Здравствуй, дитя мое. Проходи в дом.
Хозяин велел накрыть стол и зажарить быка. Сами же путники прошли внутрь. Келла украдкой спросила Странника:
-Почему ты не сказал, что он твой отец?
-Потому, что он мне не отец. – Ответил Странник.
-Но почему же он назвал тебя сыном?
-Этот мир не такой, как тебе кажется, Келла. – Сказал ей Странник. - Есть города, и даже целые страны, где люди делают друг другу добро ничего не требуя взамен. Просто так. – Говорил он.
Принесли угощения и гости отошли к столу. Странник сел по центру, посадив Келлу и Колина по правую руку, а Алиту по левую.
-Это моя жена, Эвея, - познакомил их старец с вошедшей немолодой женщиной, одетой в бело-красный хитон. – А это – мой сын, Артемий. – Показал он на парня, приветствовавшего их на входе.
Вбежали две девочки, одетые в белые рубахи с красной полосой и такого же цвета длинные юбки.
-А это, - сказал старец, - мои дочери.
Келла посмотрела на девочек. На их тыльной стороне ладони каждой она увидела перевязь. Рисунок уходил под рукав рубашки. На шее, за высоким воротником была такая же татуировка. Девука посмотрела на мальчишку и у него была такая же перевязь. Она посмотрела на старца и его жену. У обоих были карие глаза, хотя у детей – голубые.
-Они все приемные, - шепнул ей на ухо Странник. И с намеком кивнул в сторону Алиты.
У Алиты были такие же голубые глаза и перевязь. Татуировка была и у Келлы, но глаза у нее были серые – уж в этом-то она была уверена. Рабыни проходили между гостей, разливали горячительное вино.
-Как сейчас помню, - говорил старец за трапезой. – Шел шестой день битвы под стенами Белого города. Последний оплот Императора вот-вот должен был пасть. Много людей полегло на тех полях. До сих пор ставят новые обелиски памяти падших. Были там и я. Был там и мой уважаемый гость. – Говорил хозяин дома. – Хорошо я помню последний день. Много голов уронил тогда мой славный друг и сын. – Хозяин прищурился, рассматривая своих гостей.
Келла сидела и все, что ей оставалось делать – это удивляться. Странник, который еще недавно был простым пленником, оказался очень сильным воином. Девушка выстраивала в голове эпическую картину, в которой ее попутчик рубил головы защитников цитадели. Но следующие слова удивили ее. Голос Атрея вторгся в утопическую картину, начисто поломав мысли девушки. Она не сразу обратила внимание на значение слов старика.
-Грей, прямо в этом же наряде, сам, лично остановил великий, - старец потряс пальцем в воздухе, - великий второй легион горной королевы Марго. Вот это была победа.
-Вы бились за Императора? - Келла вдруг поняла, что ее друг Странник и этот седовласый старик, оказывается, бились на противоположной стороне.
Девушку это слегка смутило. «Но прошло так много времени, - думала она, - что теперь уже все неважно, кто на чьей стороне сражался в той великой войне».
-Да, - сказал задумчиво старец, глядя на Странника. –
Скоро поднесли жареную тушку, и путники быстро утолили свой голод. Поев, они перешли в другую залу, и уселись на диван. О чем-то разговаривали с хозяйкой. Мальчишка всюду шел за ними, а девчонки исчезли сразу после трапезы. Последним в комнату вошел хозяин и, подойдя к Алите, поманил ее за собой.
-Пойдем, дитя мое. Посмотрим на тебя, - сказал он.
Девочка встала и побежала к старцу. Келла сделала вопросительное лицо, прося Странника предпринять хоть что либо. Но тот стал махать рукой в сторону уходивших.
-Иди, иди уже с ними. – Сказал он полушепотом.
Келла быстро вскочила со своего места и побежала следом. Ей было жалко девочку, и она не простила бы себе, если бы с Алитой что-то случилось. Быстро добежав до комнаты, девушка вошла внутрь, а старец, запер дверь на засов. Атрей подошел к девочке и стянул с нее плащ. Он снял с девочки все, кроме набедренной повязки. А сам ходил вокруг, приседая то и дело, и осматривал татуировки. Перевязь с висков девчонки шла на шею, затем спускалась на спину, где, не дойдя до талии, заканчивалась. Две линии расходились от шеи на плечи, но заканчивались на середине руки до локтя.
-Угу, угу. Хорошо. – Кивал старец. Наконец он встал и протянул девочке одежду. – Ты станешь отличной знахаркой. – Заключил он.
У Келлы груз упал с сердца. Странник не врал. Старик рассматривал девочку не как объект вожделения, а как еще одну любимую, хоть и приемную на время, дочь. Хозяин дома подошел к ней и приподнял рукав длинной рубахи, скрывавший кисти Келлы. Прямо по руке шла четкая толстая лоза с кучей небольших листиков. Рисунок заканчивался прямо на костяшках пальцев.
