Мария неумолимо приближалась, бешено размахивая руками. Подбежав к Берте, она распахнула пассажирскую дверцу и вытащила Джо наружу с силой горной гориллы. Затем покрыла влажными поцелуями каждый видимый уголок его лица.
Джо знал, что сопротивляться бесполезно.
– Привет, Мария.
Глаза Марии расширились, когда Джо выпрямился во весь рост.
– Посмотрите, как вырос мастер Джо! Я так и знала. Когда я увидела его в первый раз, я сказала, что он будет сильным, как лев, и с таким же сердцем. И я оказалась права. Мария всегда права! – Затем, с не меньшей силой, она вытащила из машины Бекки. – И мисс Бекки… – она обхватила лицо Бекки своими короткими пальцами, и её глаза увлажнились. – С каждой луной вы становитесь всё прекраснее. Она похожа на принцессу, правда, Джейкоб?
– Правда, – отозвался Джейкоб.
– Спасибо, Мария, – ответила Бекки, обнимая её.
Затем взгляд Марии помрачнел и упал на дядю Перси, который крался на цыпочках к двери дома.
– А вы? Что вы скажете в своё оправдание?
Дядя Перси слабо улыбнулся.
– Извини, я опоздал.
Лицо Марии стало пунцовым.
– Опоздал? Опоздал, вы только его послушайте! Вы не опоздали, вы пропали! Джейкоб ужасно волновался, – она указала на Джейкоба, который, казалось, собирался ей возразить, но передумал. – Бедняжка! Посмотрите на него. Вы отняли у него годы жизни.
Дядя Перси выглядел виноватым.
– Мне правда жаль, Джейкоб.
Джейкоб безразлично пожал плечами.
– Не стоит…
– Ба! Очень даже стоит!
Дядя Перси поднял руки в знак примирения.
– Мария, мне жаль, что ты беспокоилась, но, как я уже сказал тебе по телефону, давка стала просто непредвиденным несчастным случаем.
– Несчастным случаем, которого никогда бы не случилось, если бы вас там вообще не было, – голос Марии дрогнул. – Вы должны жить настоящим, а не прошлым. У неё есть…
Неожиданно строгий голос Джейкоба оборвал её:
– Довольно, Мария. Это не твоё дело.
Бекки забеспокоилась. Она раньше никогда не слышала, чтобы Джейкоб повышал голос.
– Это моё дело, Джейкоб, – настаивала Мария. – Я люблю его и хочу, чтобы он оставался в безопасности. Хочу, чтобы он был здесь и чтобы я заботилась о нём, пока сама не останусь в прошлом. Если он сердится на меня, то… Тьфу! Лучше так, чем потерять его, – с этими словами она развернулась и убежала в дом.
Джейкоб посмотрел на дядю Перси.
– Я прошу прощения за свою жену. У неё добрые намерения.
– Знаю.
Джейкоб приподнял уголки губ и последовал за Марией в дом.
Бекки не могла подобрать слов.
– Что происходит?
– Это очень долгая история, – сказал дядя Перси. – И уж точно не для сегодняшнего вечера.
Бекки хотела было настоять, но за их спинами прозвучал ещё один голос:
– Что за шум, а драки нет?
Она обернулась и увидела приближающегося Уилла.
– Уилл! – Джо подбежал к Уиллу и пожал ему руку.
– Как поживаете, молодой сэр?
– Стал асом, – ответил Джо. – А ты?
– Стало лучше, как только вы прибыли.
Бекки посмотрела на них и почувствовала неожиданный укол зависти. Между Джо и Уиллом установилась уникальная связь, которую она никогда не смогла бы разделить. Учитель и ученик. Но не успела задуматься об этом, как Уилл обнял и её.
– Мисс Бекки, – произнёс он. – Я рад вас видеть.
Бекки улыбнулась в ответ.
– Я тоже рада тебя видеть.
Уилл на мгновение остановил взгляд на Берте, после чего перевёл его на дядю Перси.
– Можно предположить, что у тебя был весьма насыщенный день, друг мой.
– Так и есть.
Глаза Уилла сузились.
– Должен ли я знать подробности?
– Да не особо, – ответил дядя Перси и повернулся к Бекки и Джо. – В любом случае, давайте заселим вас в ваши комнаты.
Забрав вещи из машины, они поднялись по ступенькам парадного входа в дом. Всё это время Бекки не могла отвести глаз от дяди Перси, который выглядел непривычно отстранённым; его карие глаза, обычно такие живые, стали тусклыми и встревоженными. Она знала, что-то не так. Однако в ту секунду, когда Бекки зашла в прихожую, все мысли об этом улетучились, когда небольшой комочек песчаного цвета с пронзительным визгом помчался к ней и возбуждённо запрыгал у ног, а за ним появилась такого же цвета, но значительно более крупная фигура его матери.
– Сабиан! – Бекки просияла, подхватывая саблезубого тигрёнка на руки и прижимая его голову к своей. Когда его усы защекотали ей нос, Бекки почувствовала приятную дрожь. Вдруг она заметила, что дверь в столовую приоткрыта. Там на стуле сидела Мария – её тело содрогалось, пока она плакала, уткнувшись в шею Джейкоба.
Дядя Перси тоже это заметил.
– С вашего позволения, я должен немного поболтать с Марией. Уилл, не будешь ли ты так любезен проводить Бекки и Джо в их комнаты? – он тяжело вздохнул и зашёл в столовую, закрыв за собой дверь.
После нескольких секунд неловкого молчания Бекки спросила:
– Уилл, в чём дело?
– Вероятно, Мария расстроена из-за сегодняшнего исчезновения вашего дяди. Она многих потеряла в своей жизни – семью и друзей. Думаю, она боится потерять и его тоже. В конце концов, теперь он – её семья.
Бекки кивнула.
– Понимаю, но что она имела в виду, говоря «не нужно жить прошлым»?
Лицо Уилла потемнело.
