Рядом громко выругалась Анита - рейдеры, вооруженные игольниками и пропустившие Волков вперед, заняли позиции у стен и стреляли вверх. Тонкий свист заставил Мириам упасть, опираясь на локти, разыскивая цели не в кровавой путанице внизу, на площади, а дальше - на улице, среди черных бронежилетов и лиц девушек, разрисованных красным и желтым. Игольник едва ощутимо вздрагивал, но Мириам давно уже перестала считать, сколько игл ушло, и огней, замерцав, потухло в прицеле. Пока зеленая цифра индикатора зарядов не сменилась красным нулем, вынудив ее упасть боком на теплый камень, снимая с пояса новый картридж. И посмотреть вниз...
...Туда, где, словно окруженные невидимым барьером, отделяющим от беспорядочной рукопашной схватки вокруг, двигались двое - Арго, поднявший меч над головой, и его огромный оппонент, с полукруглым топором, тяжело ступающий по трупам. На глазах у Мириам топор качнулся вверх, меч описал предостерегающую дугу, два оружия столкнулись плашмя, коротко проскрежетав, и разошлись. Топор поднимался еще несколько раз, но Арго больше не реагировал, отведя меч влево. И тогда, еще раз качнув топором, его противник кинулся вперед, ухватив свое страшное оружие у самого основания лезвия, и ударив снизу вверх. Гладиатор отступил. Полукруглое лезвие вылетело вперед, прямо ему в грудь, на всю длину рукояти - и, выбросив сноп искр, скользнуло по плоскости клинка Арго, рванувшегося навстречу.
Они столкнулись - два гиганта, как две горы. Топор отлетел в сторону. Арго, обойдя свой меч, словно партнершу в танце, ударил огромного рейдера головой в лицо, а затем, ухватив за бороду с вплетенными в нее монетками - рукоятью меча снизу в челюсть. Тонкий крик, почти писк, вырвался из груди рейдера, выронившего топор, и ухватившего Арго за плечи. Длинная рукоять снова качнулась, когда гладиатор оттолкнул противника на шаг. Его меч, взлетев вверх, полоснул Волка по протянутым рукам - и упал обратно, слева направо, тяжелым и страшным движением, рассекая его от плеча до бедра.
Визг прекратился, утонув в ропоте битвы. Ряды Волков дрогнули, и Арго, выдернув меч из поверженного противника, шагнул вперед. Взлетели вверх отрубленные головы, гладиатор упал на одно колено, разворачиваясь на месте - и стремительно откатился назад, под вторую баррикаду, когда над площадью разнесся высокий, женский крик.
Мириам моргнула от неожиданности, снова вскидывая к плечу игольник. Крик повторился, а затем из красно-желтых рядов Змей, прижимающихся к стенам на центральной улице, вылетели несколько гранат - едва различимых на фоне трупов, покрывающих мостовую и баррикады.
И упали прямо среди Волков, сцепившихся с Молотами.
Красная точка прицела пробежала по раскрашенным лицам, указав на кричавшую - высокую чернокожую девушку, сидящую на плечах у здоровенного рейдера прямо за остатками центральной баррикады. Прицел лег на ее лицо, расчерченное желтым - но дрогнул, когда внизу, на площади, взорвались гранаты, расшвыривая каменные обломки и куски человеческих тел. Иглы ушли в сторону, ударив в грудь другую девушку, в красной раскраске. Рейдер стремительно сбросил свою ношу вниз, прикрывая собой - и третий крик, прозвучавший чуть глуше, заставил прийти в движение людей на всех трех улицах, словно смерть большого Волка была сигналом к действию, которого они ждали.
Две ракеты, вылетев с боковых улиц, перечеркнули залитую кровью площадь неровным белым крестом. Одна, на мгновение раньше, ударила в ворота Верхнего города, расположенные за последним рядом укреплений. Вторая - врезалась в стену справа от Мириам, шагах в десяти, кроша облицовку, и расшвыривая гвардейцев, укрывающихся между зубцами. Взрыв бросил ее плечом о край стены, вперед, ближе к площади, заставив упереться в камень локтями, и игольником. Шлем перекосило от удара. Она тряхнула головой, услышала, как рядом грязно ругается Анита, которую тоже сбило с ног, и посмотрела вниз.
Площадь стремительно заполнялась Змеями. Женщины в броне с цветными лоскутами хлынули через остатки баррикад, сопровождаемые рейдерами в черных бронежилетах - видимо, Тиграми. Беспорядочно хлопали игольники, на второй баррикаде взорвалась еще одна граната, разбросав Молотов в стороны. Затем откуда-то справа появился Арго, перерубив длинным мечом сразу трех разрисованных девушек, первыми забравшихся на баррикаду. Брошенная в него граната ударилась о подставленный плашмя клинок, и отлетела назад, в штурмующих.
