Во-вторых, до них явно можно долететь просто на крыльях. Поднимаясь ввысь, и слепой заметит, как они постепенно увеличиваются в размерах. Значит, расстояние до них сравнительно ничтожно. К тому же в Ледяном, Глубинном или Мертвом Царствах они кажутся намного меньше, чем в основной метрополии. А уж здесь, в окрестностях Кадафа, эти красные круги просто громадные!
Значит, расположены они прямо над Полюсом С’ньяка…
Подо мной начали проноситься серые прямоугольные бараки. Это логовища Тощих Всадников Ночи – тут их основные территории. Они, как и Погонщики Рабов, подчиняются Носящему Желтую Маску. На горизонте уже виднеется Храм Ночи – именно там и обитает Верховный Жрец Лэнга. Уродливая громада из серого камня, в которой проходят круглосуточные службы, приближающие долгожданное пробуждение Ктулху. Я там пару раз проводил мелкие диверсии – ничего особенного, но все-таки выиграл несколько лишних дней.
Влетаю в долину Инкванок. Это огромное пространство размером где-то с Алжир. И в южной половине великая долина, действительно долина – ни единой горы. А вот то место, где я нахожусь сейчас, входит в состав Инкванока чисто условно – как Турция чисто условно является частью Европы. Жаль, что мой замок находится не на юге – в Инкваноке климат помягче и населения побольше. Даже растения иногда встречаются…
– Надо мной в лазури ясной светит звездочка одна, справа запад темно-красный, слева бледная луна… – задумчиво поведал Рабан, глядя через мои глаза на мрачный пейзаж.
– Угу. А еще большую хренотень ты сморозить не мог?
– Это Пушкин, патрон!
– А я что говорю – замечательные стихи! Сразу чувствуется рука Александра Сергеевича!
Над головой то и дело шуршали крылья Птиц Лэнга. В окрестностях Кадафа их тьма-тьмущая – вокруг самого замка они носятся тучами. Верная примета – чем больше в небе Птиц Лэнга, тем ближе к Ониксовому Замку.
– Патрон, тебе не кажется, что вон та Птица летит за нами от самого Ирема? – подал голос Рабан. – Это явно одна и та же…
– Точно? – засомневался я. – А с чего бы вдруг?
– Не знаю… Но мне это не нравится…
Его беспокойство передалось и мне. Я неожиданно обратил внимание, что Птиц Лэнга вокруг как-то очень уж много. Необычайно много даже для окрестностей Кадафа. Они как бы невзначай проносятся мимо… хотя обычно эти твари опасаются Лаларту.
– Кхрра-а-акк! – курлыкнула одна из них, которую я случайно лягнул ногой (как же, случайно!).
Я удовлетворенно проследил, как она падает вниз, усиленно взмахивая кожистыми крыльями. Перевел взгляд повыше… и резко затормозил, в свою очередь махая крыльями, как стрекоза. Со всех сторон на меня неслись десятки Птиц Лэнга, кровожадно оскалив пасти.
– Засада! – крикнул Рабан.
– Засада! – крикнул Рабан.
– Заткнись, шизофрения, сам вижу! – грубо огрызнулся я, делая «бочку».
Хорошо еще, что на меня напали не все Птицы, сколько их есть в Лэнге. Десятков пять-шесть, не больше. Но попотеть все равно пришлось – они просто остервенели. Я еще ни разу не видел этих сравнительно мирных созданий в таком бешенстве – на меня набрасывались со всех сторон, грызли и кусали хитин так жадно, как будто это слоеный торт. Местами им даже удалось его надорвать, и из царапин выступила густая черная слизь.
Еще ни разу в жизни не приходилось вести воздушные бои. Все, с кем я доселе сражался (и обычно побеждал), ходили по земле (иногда ползали, прыгали или ездили). Дракон Рроулин был летающим существом, но в тесной пещере у него не было возможности подняться в воздух.
Так что в первый момент я немного растерялся.
Но потом врожденные рефлексы взяли свое. Я бил крыльями, выписывая в воздухе хитрые вензеля, и махал всеми руками, словно огромный вентилятор. Птицы Лэнга, приблизившиеся на достаточное расстояние, падали вниз с таким видом, как будто побывали в вертолетном пропеллере. Несколько кислотных плевков и хвост, стреляющий во все стороны, еще больше добавили паники. Я рвал и резал, кромсал и колол, плевался и кусался…
– Первый, первый, я Кожедуб! – громогласно воскликнул я, уходя в крутое пике, чтобы догнать улепетывающих демонов. – Вижу цель, захожу на цель, потрошу цель! Распотрошил! Перехожу к следующей цели!
Крутанулся в воздухе, устроив им огромный пропеллер, раскидал стаю крылатых тварей, ударил крыльями, поднимая воздушную волну, перекусил одной шею, насадил сразу двух на нижнюю правую и среднюю левую руки, выстрелил хвостом, выкалывая третьей глаз… Еще один труп, еще, еще… Адреналин бушевал в крови, направление само посылало туда, где можно было нанести самый эффективный удар, и враги убывали все быстрее и быстрее…
Под нами начали скапливаться лярвы – эти твари с жадным урчанием рвали убитых Птиц и подбадривали меня глухим воем, требуя продолжения банкета. Я охотно снабжал их пропитанием – все новые и новые демоны падали, изорванные в клочья. Теперь битва шла уже не вслепую – уцелевших осталось слишком мало, приходилось гоняться за ними по одному. Они пытались сбежать, но Рабан запомнил каждого из нападавших.
